Трехкратный серебряный и четырехкратный бронзовый призер чемпионата Казахстана, трехкратный чемпион и серебряный призер открытого первенства России среди команд первой лиги в зоне «Урал — Западная Сибирь» долгожданный Кубок республики получил впервые. Радость от этого события переполнила небольшой, но очень спортивный город страны. Кстати, подарок, который преподнесли хоккеисты своим землякам, стал тройным праздником. День, когда в Рудном чествовали триумфаторов, совпал не только с Днем Конституции, но и очередным Днем города. Тем прият­нее, что помимо других лозунгов одним из главных стал «Кубок в надежных руках горняков!». Костанайцев недаром относят к одним из самых стабильных клубов страны. Не имея шикарных бюджетов, они в первую очередь берут всех своей цепкой командной игрой, построенной не на звездах, а добротных, полностью выкладывающихся игроках. Точечная селекция лишь придает огранку этой самобытной команде.

Рудничане выиграли четыре матча из пяти. Единст­венный проигрыш на предварительной стадии «Сарыарке» только подзадорил их в финале. В главном матче турнира они вновь встретились с карагандинцами и развеяли слухи о том, что считавшиеся фаворитами турнира сарыаркинцы уже как бы положили заветный кубок в свой карман. Счет 3:0 над одним из соискателей второй путевки от нашей страны в КХЛ заставил задуматься о многом. И прежде всего об общем уровне казахстанского хоккея.

Завершившийся Кубок республики действительно порадовал как болельщиков, так и специалистов. Популярность этого вида спорта в стране только растет. Все меньше становится и проходных матчей. Что уж говорить, если даже фарм столичного «Барыса», составленный в основном из ребят 1992–93 гг. рождения, хоть и немного усиленный игроками из основы, дает бой практически всем. Явно не пугал остальные команды и чемпионский титул «Сарыарки», а также авторитет местного «Казцинк-Торпедо» (выступающего в Высшей лиге открытого первенства России). Сегодня уже никто не может сказать, что в гонке за чемпионский титул в регулярке помимо карагандинцев может бороться лишь очень «легионизированный» «Бейбарыс».

Стартующий уже 10 сентября Открытый чемпионат республики явно будет зрелищнее прошлогоднего. И кокшетауский «Арлан», и павлодарский «Иртыш», и рудненский «Горняк», и сатпаевский «Казахмыс», уверен, настроены самым решительным образом на завоевание медалей. А ведь есть еще и темиртауский «Арыстан», который, только возродившись, уже в предсезонке преподнес немало сюрпризов, например, обыграв с крупным счетом тех же «сатпаевских волков». Все ждут, что же покажет и ХК «Алматы», ведомый одним из самых перспективных тренеров страны, экс-наставником столичных «барсов» Владимиром Высоцким. Реально хотят подпортить нервы, а главное — пробиться в плей-офф и астанинцы. Благо у главной команды теперь длинная скамейка запасных. И не оправдывающие доверие в КХЛ сразу же отправятся в национальное первенство. А там тоже есть что и кому доказывать.

Возрастающий уровень внутреннего чемпионата открывает и еще одну перспективу — участие доморощенных игроков в составе сборной страны. Необходимо уже сейчас внедрять практику привлечения в стан главной команды республики ребят из периферии. Даже на тех же Азиатских играх. Да, основная задача сборной — выиграть этот континентальный турнир. Но где, как не здесь, можно устраивать настоящую проверку хоккеистам, выступающим вне «Барыса»? Хоккей — не футбол. Турниры здесь скоротечны, и максимальные задачи решаются не на протяжении сезона, а нескольких дней.

Знай игроки из внутреннего первенства о том, что у них есть шанс зарекомендовать себя на столь высоком уровне, они и двигаться станут в два раза быстрее. В свою очередь «стимул» получат и игроки основы, которые, может даже и из-за своей якобы незаменимости, провалили чемпионат мира. Одним Кевином Даллмэном, если он решится принять наше гражданст­во, сверхзадач мы все равно решать не сможем.

Лично меня прошедший Кубок, особенно после выигрыша «Горняка», повторюсь, порадовал. Вот где скрытые резервы. Может, уже и «Устинке» стоит подумать о возвращении в родные пенаты, а не мыкаться в соседнем первенст­ве. Да, есть КХЛ, в который стремится та же «Сарыарка» и в которой просто обязано участвовать «Казцинк-Торпедо». И следующего кандидата должны определять не только уровень бюджета, но и достижения на Родине. Тем более что победитель национального первенства всегда будет выступать в розыгрыше Континентального кубка, представляя нашу страну на мировой арене.