Казахстанская команда получила ещё одну отсрочку накануне надвигающегося краха. Несмотря на финансовые проблемы, «Астана» включена в старт-лист юбилейной супермногодневки «Джиро де Италия», которая завтра уже в сотый раз отправится в трехнедельное путешествие по дорогам Апеннинского полуострова.

Вместе с «Астаной» в путь отправляется и весь груз накопившихся проблем. Вопросы финансового обеспечения команды по-прежнему не решены. Её судьба висит в воздухе. По требованию Международного союза велосипедистов (UCI) задолженность по зарплате гонщикам выплачена с неприкосновенного гарантийного счета команды. На восполнение счета денег нет. Это начало конца. UCI уже мог на законных основаниях отобрать у нашей команды лицензию, но там благодушно решили повременить. Сразу на кардинальные меры не пошли, надеясь на благоприятный исход.

— Мы знаем о сложившемся положении и постоянно контактируем с казахстанской федерацией, — сказал президент Пат Макквэйд в интервью информационному агентству «Ассошиэйтед Пресс». — Пока мы ждем и смотрим, как дальше будет развиваться эта ситуация.

В прошлом году всего за один не омраченный допинг-скандалами сезон под руководством именитого менеджера Йохана Брюнеля «Астана» добилась славы и авторитета самой сильной велокоманды мира. Финансовые проблемы в разгар сезона уже существенно подпортили её имидж. В Европе так не принято. Если же команда вообще прекратит свое существование, снисходительные усмешки в адрес Казахстана и казахстанских гонщиков будут сыпаться ещё долго. Слишком громкий получился у нас старт, чтобы можно было незаметно сойти с дистанции, не добравшись до финиша. В данном случае до конца года.

Однако свято место пусто не бывает. Команда ещё на плаву, а уже наметились претенденты, готовые подхватить падающий флаг. Один из них — нынешний гонщик «Астаны» семикратный победитель «Тур де Франс» Лэнс Армстронг. Завтра в качестве лидера нашей команды он выйдет на свой дебютный старт в гонке «Джиро де Италия». Из всех гонщиков «Астаны» Армстронг пострадал меньше всех, поскольку вызвался работать в нашей команде бесплатно.

За два дня до «Джиро», уже находясь в Италии, знаменитый американец выразил свое отношение к происходящему. Он заявил, что очень расстроен тем, что в таком важном вопросе у «Астаны» уже столько времени нет ясности. И намекнул, что вместе с Брюнелем они могут взять команду под свою опеку. Армстронг и прежде говорил о планах в будущем создать собственный клуб, пусть не самый большой, где он мог бы быть владельцем, директором и гонщиком в одном лице. Сейчас он высказался более определенно: «Конкретного плана у меня пока нет. Но думаю, мы могли бы найти некоторое финансирование с июня и до конца года. Это может быть группа людей, заинтересованных в том, что мы делаем. Если финансовая ситуация в „Астане“ не будет решена, я думаю, что лицензия этой команды должна быть передана Йохану Брюнелю».

На «Джиро» компанию Армстронгу составят Леви Лейфаймер, Яни Брайкович, Стив Морабито, Даниэль Наварро, Крис Хорнер, Ярослав Попович, Жозе Луис Рубиера и единственный казахстанец Андрей Зейц. Лучшие из казахстанцев Асан Базаев и Максим Иглинский вместе с прошлогодним победителем «Джиро» Альберто Контадором делают ставки на участие в «Тур де Франс».

— Финансовые вопросы команды на самом высоком уровне сейчас пытается решить президент Федерации велоспорта Даниал Ахметов, — говорит вице-президент федерации Николай Проскурин. — Тут все очень просто. Если в кратчайшие сроки деньги не будут найдены, лицензию у нас отзовут. И тогда эта «Джиро» станет последней гонкой команды «Астана».

— В Италию съездить не собираетесь?
— Если вопрос решится положительно и команда останется, поеду обязательно. Если же нет, то зачем?