Двенадцать мужских и восемь женских национальных команд завершают последние приготовления к финалам олимпийской квалификации и через несколько дней выступят в главных для себя турнирах года. Как известно, девять сильнейших по рейтингу ИИХФ мужских и шесть женских сборных получили сочинские лицензии без отборочных игр, а имена обладателей оставшихся вакансий станут известны 10 февраля. Соперниками казахстанских представителей сильного пола в споре за единственную путевку в Сочи будут Латвия, Франция и Великобритания (турнир пройдет в Риге). У девушек наши хоккеистки встретятся в немецком Вайдене с хозяйками площадки, Чехией и Китаем. Интересно, что дата начала квалификационных финалов, 7 февраля, станет и днем открытия зимней Олимпиады-2014. Но до приятной минуты, когда вспыхнет олимпийский огонь, еще целый год и, чтобы добиться права выехать на лед вместе с лучшими хоккеистами мира, необходимо перебраться через последний барьер, который хоть и высок, но вполне покорим, особенно для мужской дружины.

Какие факторы могут поспособствовать нашим хоккеистам в преодолении отборочного рубежа и готова ли сборная под руководством Владимира Крикунова к решению основной задачи года? Главный тренер коллектива является опытнейшим специалистом, немало повидавшим на своем веку, и наверняка имеет в запасе определенные козыри. В 2002 году выступавшая под его началом команда Беларуси добилась наивысшего для себя достижения на Олимпийских играх, заняв четвертое место. Руководя московским «Динамо» в 2005 году, Крикунов выиграл со своими подопечными чемпионат России и в том же сезоне во главе национальной сборной нашего северного соседа занял третье место на первенстве мира. Затем, правда, особых достижений на мировом уровне в тренерской карьере Владимира Васильевича не было, но при работе с клубами он приобрел репутацию жесткого наставника, умеющего добиваться поставленных целей. Тем более сам Крикунов в последнее время не раз подчеркивал, что приоритетная цель, стоящая перед ним при работе в Казахстане, — успешное выступление национальной сборной.

Говоря о кадровом потенциале нашей команды, стоит заметить, что практически все хоккеисты далеко не в первый раз будут участвовать в важнейших стартах мирового календаря. К тому же «сборники», выступающие в «Барысе», получали в нынешнем чемпионате КХЛ немало игрового времени и находятся в хорошем тонусе. В плане усиления состава, безусловно, удачным шагом со стороны ФХРК выглядит натурализация Кевина Даллмэна, который четыре года был одним из лидеров ведущего клуба Казахстана, а ныне — на первых ролях в таком сильном коллективе, как санкт-петербургский СКА. Несколько дней назад вопрос об учас­тии Даллмэна в турнире решился положительным образом. Зато не смогут выступить в Риге недавно получившие казахстанское гражданство Константин Руденко и Максим Спиридонов. ИИХФ не дала им официального разрешения. Не сыграет в Латвии и наш единственный энхаэловец Николай Антропов, уехавший за океан сразу по окончании локаута.

Главными конкурентами Казахстана на предстоящем турнире будут сборные Латвии и Франции, являющиеся крепкими сбалансированными командами и регулярно выступающие в высшем дивизионе чемпионата мира. В текущем мировом рейтинге Латвия занимает

11-е место, на три позиции отстают французы, Казахстан — 17-й, а британцы, от которых в наименьшей степени следует ожидать неприятностей, находятся на 21-й строчке. На прошлогоднем чемпионате мира Франция заняла 9-е место, Латвия стала 10-й, а Казахстан финишировал на 16-м месте. В последних очных встречах мы дважды уступили французам (в 2010 году — 3:5, а в 2012-м — 3:6), зато в 2009-м — в финале олимпийской квалификации выиграли у «трехцветных» со счетом 8:2. В Ванкувер, правда, ни мы, ни французы не попали, зато там играла Латвия и стала 12-й. А в 2006 году на Олимпийских играх, проходивших в Турине, Казахстан на групповой стадии одержал над прибалтами уверенную победу — 5:2.

Вообще, для нашей мужской сборной турнир в Риге будет пятой попыткой попасть на Олимпийские игры. Четыре предыдущие завершались с переменным успехом. В 1998 году на катках Нагано хоккеисты Казахстана показали наилучший для себя результат, разделив 5–8-е места. Повидать Солт-Лейк-Сити-2002 нам, к сожалению, не удалось, зато четыре года спустя в Турине казахстанские хоккеисты заняли девятое место, опередив до этого Латвию в очень тяжелой группе. А в финальном квалификационном раунде на Игры-2010 Казахстан стал третьим, пропустив вперед норвежцев и датчан. Следуя своеобразному графику (один через один), в Сочи мы квалифицироваться должны. Но, посмотрим, как оно будет.

Что касается наших представительниц прекрасного пола, то их шансы завоевать билет в Сочи представляются куда менее вероятными. Женскому хоккею у нас в стране уделяется гораздо меньше внимания, к тому же команда под руководством Александра Мальцева переживает сейчас болезненный процесс смены поколений. В финальном турнире ОИ мы единственный раз участвовали в 2002 году и заняли там 8-е место. А в прошлом сезоне наши девушки крайне неудачно выступили в группе А первого мирового дивизиона, потеряв в ней прописку, и переместились в более слабую группу В.

Расписание финалов олимпийских квалификационных турниров

Мужчины

7 февраля.
Франция — Казахстан
Латвия — Великобритания

8 февраля.
Франция — Великобритания
Казахстан — Латвия

10 февраля.
Великобритания — Казахстан
Латвия — Франция

Женщины

7 февраля.
Казахстан — Чехия
Германия — Китай

8 февраля.
Казахстан — Китай
Чехия — Германия

10 февраля.
Китай — Чехия
Германия — Казахстан.