Недалеко от казахстанской столицы в Есильском районе Акмолинской области располагается село Интернациональное. Здесь в 1988 году родился Александр Пупенко — единственный украинец, который сегодня играет за национальную сборную Казахстана по кокпару.

Любовь к лошадям у Александра была с детства. Ездить верхом он научился в конноспортивном клубе «Кулагер», а в девять лет уже начал выступать на публике. В мир симбиоза скачек, борьбы и игры — кокпара — он попал подростком, в возрасте 14 лет.

Спустя два года его взяли в сборную столицы, на молодежном чемпионате он помог команде завоевать бронзу. Через год его удостоили серебра, еще через год — высшей награды.

«Я родился и вырос в Казахстане. Живу в поселке Интернациональное, часто уезжаю в другие города на сборы. Наш поселок многонациональный: здесь живут и русские, и немцы, и казахи, и татары, и узбеки. В общем, дружный поселок», — поделился Пупенко в День единства народа страны со Sputnik Казахстан.

Летом Александр, как он сам признался, практически не бывает дома, так как постоянно на сборах. Его старший брат Владимир Киль, по национальности немец, тоже кокпарист: играет за сборную столицы.

Благодаря кокпару Александр выучил казахский язык. Если в первые годы ему было немного трудно общаться с сокомандниками, то сейчас у него проблем с этим нет.

«С командой все отлично, понимаем друг друга все хорошо, у нас теплые отношения. Знаю русский, казахский языки, немного понимаю английский», — добавил Пупенко.

В Украине Александр еще не был, но там у него живут родственники.

«Думаю, да, они удивляются тому, что я играю в кокпар, но с ними мы редко общаемся», — отметил он.

В составе национальной сборной Пупенко, жеребца которого зовут Боксер, выиграл чемпионат Азии. В позапрошлом году кокпарист повесил на грудь золотую медаль чемпионата мира, который впервые прошел в Астане (ныне Нур-Султан). За блестящую игру его назвали лучшим нападающим.

«В кокпаре мне нравится поднимать тушу козла и забивать голы. Кокпар — это хобби, любимое дело. Приятно, что ты играешь и за это еще получаешь зарплату. Небольшую, но стабильную», — заключил Пупенко.

В прошлом году Александр Пупенко вошел в список победителей проекта «100 новых лиц».