К финалу чемпионата Азии по регби­15 в Коломбо готовились основательно – музыка и фейерверки, высокие государственные чины на трибунах. По популярности регби в Шри-Ланке занимает второе место после крикета, и от хозяев соревнований в этот день ждали только победы. Не дождались. Со счетом 24:17 золотые медали и титул чемпионов Азии завоевала сборная Казахстана. Для нашей достаточно молодой команды это первый настоящий успех.

Женской национальной команде по регби повезло больше. Ей удалось выжить, не потеряв старых традиций, и сейчас она выступает на уровне мировых кубков. Мужской команде семь-восемь лет назад пришлось все начинать с нуля. Парни учились играть уже в недетском, по меркам большого спорта, возрасте. Результаты их желания и энтузиазма налицо. В своем дебюте на Кубке Азии сборная играла за 9-12-е места, во второй раз – уже за 5-7-е, а с третьей попытки и вовсе захватила чемпионское звание.
– В Коломбо мы ехали только за победой, – рассказывает капитан команды Тимур Машуров. – В этот раз все складывалось в нашу пользу. Проиграть команде Шри-Ланки в финале было просто немыслимо. Это, конечно, мое личное мнение, но, полагаю, так же думали все остальные. Такой шанс упускать было нельзя.
Нашей команде уже не раз доводилось обыгрывать шриланкийских регбистов, но в последние годы на этом острове за регби взялись очень серьезно. В стране функционируют девять профессиональных клубов, многие игроки выступают в именитых командах за рубежом. Сборную тренирует специалист из Новой Зеландии – одной из ведущих стран в регби.
– Для нас эта победа стала своего рода авансом, – говорит главный тренер сборной Валерий Попов. – По уважительным причинам в этом чемпионате не принимали участия лидеры Азиатского региона – команды Японии и Южной Кореи. Тем не менее для нас это серьезная заявка на будущее. В Коломбо про нас говорили, что в Азии наконец появилась команда, способная составить конкуренцию сборной Японии.
Регби – игра, помимо силы и ловкости подразумевающая жесткое противоборство. Исходя из этого, не последнее значение имеют физические кондиции игроков и их габариты. Население азиатских стран в большинстве своем крупным не назовешь. На этом фоне сборная Казахстана даже внешне смотрится выгодно.
– В отношении нас также отметили, что у наших игроков мышление и менталитет регбийные, – продолжает Валерий Попов. – Хоть эта игра и не пользуется у нас большим вниманием и популярностью, команда подобралась слаженная и боеспособная. С такой можно решать большие задачи.
В предварительных играх казахстанцы обыграли со счетом 69:21 Таиланд и 29:0 – Тайпэй. Самым возрастным игроком нашей сборной является ветеран отечественного регби Владимир Черных. Ему уже 34 года. Колоритной фигурой является Антон Рудой. Это потомственный регбист. За женскую национальную команду до сих пор выступает его мать. В основном же команда составлена из игроков в возрасте 23-24 лет. Кстати, некоторые игроки помимо занятий регби имеют основное место работы. У некоторых в активе есть опыт выступлений в российском чемпионате.
На будущий год в азиатском регби произойдут значительные перемены. Выигранный нашей сборной Кубок Азии был последним. Теперь по аналогии с Европейским кубком шести наций и популярным в южном полушарии Кубком четырех в Азии ежегодно будет разыгрываться Кубок пяти наций. Его участниками будут ведущие команды континента по международному рейтингу. В следующем году это будут Казахстан, Япония, Южная Корея, Гонконг и Арабские Эмираты. Уже готово турнирное расписание. Соревнования пройдут в мае. Третьего числа сборную Казахстана ждет первая выездная игра с командой Гонконга. Через неделю дома будем принимать Японию. Еще через неделю съездим в Южную Корею и напоследок опять дома сразимся с Арабскими Эмиратами. По результатам турнира слабейшая команда покинет высший дивизион, а ее место займет лучший представитель первой лиги.
– Мы еще не знаем, на каком поле будем принимать гостей, – говорит Валерий Попов. – Этот вопрос должен решиться в ближайшее время. Требуется стандартный футбольный газон. Хочется, чтобы место было достойным. Международные матчи по регби в Алматы уже проходили, но команды такого уровня, как Япония, к нам еще не приезжали. Это сборная мирового класса.