Эта «Большая петля» уже 97-я по счету, но истинный интерес к ней у казахстанских болельщиков возник лишь четыре года назад, когда в стране образовалась профессиональная велокоманда «Астана». Да и нам, журналистам, долго не удавалось взглянуть на «Тур» изнутри и увидеть вживую легендарную супергонку. В этом году повезло, да и то только на прологе и первом ее этапе. Но и этих впечатлений хватило, чтобы убедиться: «Тур де Франс» — это не только великие соревнования профи-гонщиков, но и особый образ жизни, в которой нет места слабым.

Еще за сутки до старта пролога в Голландии царила небывалая жара — столбик термометра показывал под 40 градусов. Весь персонал «Астаны» и гонщики команды, расквартированные в одном из респектабельных отелей Роттердама, излучали добродушие, гостеприимство и уверенность в завтрашнем дне. Пользуясь этим, мы даже попали в святая святых любой велоконюшни — в один из командных автобусов, где хранятся запасы еды для велосипедистов. Массажист Хуан не только ознакомил нас с содержимым холодильников, но и раскрыл секрет вечной молодости Александра Винокурова — казахстанского профи, призванного вместе со своими товарищами ковать победу для Альберто Контадора, лидера «Астаны» и главного фаворита этого «Тура». Оказывается, Вино предпочитает утром заправляться обыкновенным геркулесом, причем желательно произведенным в СНГ.

Однако в день старта безоблачное небо закрыли тучи, и на лицах персонала «Астаны» появилась тревога.

— Лучше бы светило солнышко, — признался нам перед стартом пролога генеральный менеджер команды Ивон Санкьер. — С этим дождем всегда одни неприятности.

Но не зря в «Астане» собраны лучшие стратеги велосипедного мира!

— По правилам Международного союза велосипедистов (UCI) победитель предыдущего «Тура» (а это Альберто Контадор. — М.В.) в следующем стартует последним, — поделился планом «В» один из спортивных директоров «Астаны» Дмитрий Седун. — Поэтому Винокуров как главный помощник Альберто одним из первых начнет пролог протяженностью 8 километров. Таким образом «Астана» обезопасит от очень мокрой трассы Альберто и даст шанс Вино выступить хорошо.

Сам Винокуров ничего против такой тактики не имел и был полон решимости бороться за самые высокие места.
— Доволен, как проехал пролог, — сказал Саша уже после финиша. — Рад, что вновь участвую в «Тур де Франс». На нем не бывает проходных этапов, поэтому выкладываться надо с самого начала.

Долгое время он со своим результатом держался в тройке лидеров, но после финиша всех участников отодвинулся на 19-е место. Контадор стал шестым, а его бывший товарищ по «Астане», семикратный победитель «Большой петли» американец Лэнс Армстронг из RadioShack — четвертым. Несмотря на это, глава UCI Пэт Маккуэйд считает, что главным фаворитом «Тура-2010» остается Альберто.

— Он сильнее Лэнса, — сказал он нам. — Его шансы выглядят предпочтительнее других гонщиков, и вообще «Астана» по организации дела является одной из лучших команд профи-мира.

Потом был первый этап гонки протяженностью 223,5 км, проходившей между голландским Роттердамом и бельгийским Брюсселем. На небе теперь светило солнце, но участников «Большой петли» ждали еще большие испытания. Одно из них подкараулило гонщиков на середине пути, когда на трассу, по которой шел пелотон, выбежала собака. Неожиданная помеха привела к столкновению победителя «Джиро д’Италия-2010» итальянца Ивано БАССО из Liquigas-Doimo и англичанина Дэвида Миллара из Garmin-Transitions. К счастью, никто не пострадал. Испуганное животное вернули хозяевам, а велосипедисты продолжили соревнования.
— Футболисты на чемпионате мира жалуются, что им мешают играть звуки вувузел, — пошутил по этому поводу Винокуров. — Так они просто зажрались! Тут у нас собаки на трассах гуляют, и ничего — гоняем!

Кроме того, этот этап ознаменовался тремя завалами, последний из которых произошел за несколько километров до финиша. В него попали и гонщики «Астаны». Больше всех досталось Максиму Иглинскому, который до крови ободрал грудь о седло велосипеда другого спортсмена. Контадор отделался ссадиной на ноге. Этап выиграл итальянец Алессандро Петакки из Lampre, но общая расстановка участников генеральной классификации от этого не изменилась. В том, что после двух дней соревнований Армстронг сохранил 4-ю позицию, была немалая заслуга казахстанца Дмитрия Муравьева, выступающего за RadioShack. С некоторых пор он личный оруженосец Лэнса. На первом этапе, где несколько десятков километров гонщики ехали вдоль морского побережья, дул сильный ветер. Главным здесь было не дать лидеру вывалиться из пелотона. Дима закрывал Лэнса от сильных порывов ветра.

— С Армстронгом еще не разговаривал, но думаю, что с задачей справился, — сказал после этапа сам Муравьев. — Каждый раз после гонки он подходит ко мне, жмет руку и благодарит за работу.

А вечером того же дня Альберто Контадор отвечал на вопросы казахстанских СМИ.

— Все идет своим чередом, — сообщил наш лидер. — У нас нормальная рабочая обстановка. Мне нравится руководство и состав команды, а также ее главный спонсор — фонд национального благосостояния «Самрук-Казына». Кроме того, я чувствую огромную поддержку болельщиков. Получаю письма, читаю их теплые пожелания на моем интернет-сайте.

— Недавно в прессе снова появилась информация, что после завершения вашего контракта с «Астаной» в конце 2010 года вы перейдете в другой клуб…
— Меня здесь все устраивает. У меня нет повода переходить в другой клуб.

Присутствующий здесь же Александр Винокуров также отметил, что для «Астаны» делается все, чтобы она во главе с Контадором вновь победила на «Тур де Франс».