Надо сказать, что многие ждали, что в первом домашнем поединке, прошедшем вчера, рудничане, которым терять после двух поражений на выезде уже было особо нечего, дадут настоящий бой карагандинцам. Этого, однако, не произошло. Но до решающей встречи состоялось две других…

В первом матче преимущество карагандинской команды было неоспоримым. Хоккеисты «Сарыарки» настойчиво искали счастья у чужих ворот и стабильно его там находили. Причем с завидной регулярностью — в каждом из периодов резиновый диск дважды побывал в воротах голкиперов гостей. Рудничане сумели ответить лишь одним не совсем логичным голом. У карагандинцев дубль исполнил Томаш Яшко, он же не реализовал еще и буллит. 6:1 в пользу хозяев.

Повторный поединок получился куда более упорным, хотя особых проблем по его ходу у карагандинцев поначалу, вроде бы, не возникало. Несмотря на упорное сопротивление горняков, счет в первом периоде встречи открыли хозяева льда после точного броска Эдийса Брахманиса. В середине второй двадцатиминутки латвийский форвард оформил дубль, и на второй перерыв команды ушли при счете 2:0 в пользу «Сарыарки». Однако третий период остался за гостями, сумевшими буквально за 32 секунды до сирены сравнять счет. Впрочем, особых дивидендов это рудничанам все равно не принесло, хотя, необходимо признать, нервы они хозяевам потрепали изрядно. Несмотря на это, в конце концов, форвард «Сарыарки» Денис Иванов поставил-таки в овертайме победную точку на 83-й (!) минуте матча. Во всех трех голевых атаках «Сарыарки» в этот вечер поучаствовал Евгений Исаков. 3:2, вновь карагандинцы сильнее.

Казалось, что после такого сражения, данного во втором матче гостями, в Рудном «Сарыарке» будет оказан весьма горячий прием. Ничего похожего, впрочем, не было. В течение трех минут в середине первого периода в воротах Евгения Маркова побывало три шайбы. Дальше пропускал уже его сменщик. Одну шайбу во второй двадцатиминутке и еще две — в третьей. 6:0, без каких-либо шансов для хозяев.

Таким образом, карагандинцы закончили четвертьфинальную серию за три игры и вышли в полуфинал плей-офф, где теперь уже в серии до четырех побед встретятся теперь с «Иртышом» из Павлодара, который также в трех поединках разобрался с «Арланом». Первые матчи пройдут в «Караганды Арене» 23 и 24 марта. Стоит отметить, что павлодарцы для карагандинцев в этом сезоне — соперник очень непростой и неудобный. Но то — в регулярном турнире, а здесь — плей-офф, где, как известно, свои законы…

На сегодня лучшим бомбардиром «Сарыарки» по системе гол+пас является Евгений Исаков, на счету у которого 7 (!) голевых передач (0+7). 6 оков (3+3) набрал Эдийс Брахманис, участвовавший только в 2 играх. Самый меткий снайпер — Томаш Яшко, 4 раза поражавший ворота соперников (4+0). Среди защитников-бомбардиров команды лидирует Бен О’Коннор — 4 очка (2+2).

Легионера из Великобритании мы и попросили сказать несколько слов о продолжающемся плей-офф.

— Бен, с победой в Рудном!
— Это была большая победа. С нетерпением жду следующего раунда.

— Третья игра была не слишком сложной — 6:0? С «Иртышом» будет трудно…
— Да, «Иртыш» будет хорошим вызовом для нас.

— Как Вы думаете, сможете победить этого соперника? В регулярном чемпионате с «Иртышом» играть было очень тяжело…
— Я думаю, что плей-офф является большим испытанием для обеих команд. И мы очень уже к нему близки.