Еще в тренировочных прыжках казахстанские участники на фоне опытнейших японцев и прогрессирующих корейцев смотрелись очень неплохо. В первой серии потенциальным лидером себя зарекомендовал Алексей Королев, во второй — Радик Жапаров и Евгений Левкин. Они демонстрировали результаты, близкие или даже превосходящие показатели двукратного олимпийского чемпиона Казуюши Фунаки и Кадзуя Йошиоки. А еще у нас стартовал бронзовый призер 7-й зимней Азиады на 125-метровом трамплине Николай Карпенко.

В первой зачетной серии Левкин улетел к отметке 102 метра, такую же дальность продемонстрировал Кадзуя Йошиока, и метр им проиграл Радик Жапаров. Вместе с судейскими оценками за технику исполнения прыжков вперед вышел Левкин, опережавший Йошиоку на три очка. Вторую попытку участники проводили в обратном порядке от занятых ими на старте мест.

Жапаров при этом улетел на 97,5 м, японский спортсмен — на 100,5, а Левкин — на 99. Но и здесь все решила техника: Евгений стал чемпионом Азиады с результатом 252 очка, Кадзуя Йошиока финишировал вторым (248,5), а на третью ступеньку пьедестала почета поднялся Радик Жапаров (244).

…Да, наши специалисты рассчитывали на малом трамплине дать бой спортсменам Японии, даже знали, кто именно из казахстанцев более всего способен на сюрпризы — Радик Жапаров и Николай Карпенко. А победил тот, на кого не ставили.

Сразу после окончания соревнований мы перехватили счастливого чемпиона в отведенном для таких рандеву месте и расспросили обо всем, о чем успели за две-три минуты.

— После первого прыжка, когда у меня появилось преимущество в три очка, я подумал, что во втором надо прыгать еще дальше, — сказал Левкин. — Очень сильно волновался, боялся расстроить полные трибуны болельщиков. Во втором прыжке проиграл себе же три метра, но к тому времени погода несколько испортилась, причем для всех соискателей наград. И результаты пошли на убыль. Я сейчас безумно счастлив победе.

Прыжками на лыжах 18-летний Евгений Левкин занимается восемь лет. Прежде вместе со всеми готовился к серьезным стартам на старом трамплине, за тренировку удавалось совершать всего по четыре прыжка, потому что каждый раз на гору приходилось подниматься пешком. А на новом трамплине с подъемниками активно позаниматься удалось буквально несколько месяцев.

Главный тренер сборной Казах­стана Кайрат Биекенов помимо чемпиона Левкина отметил и бронзового медалиста Радика Жапарова, сумевшего справиться с грузом ответственности, лежавшим на лидере команды, и принесшего в копилку команды медаль на своем коронном малом трамплине.