Казахстанский теннисист Юрий Щукин в четверг в паре с хорватом Антонио Веичем вышел в полуфинал парного разряда турнира серии «Челленджер» в Наполи (Италия) с призовым фондом 42,5 тысячи евро.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

В четверг в четвертьфинальном матче Щукин и Веич в двух сетах (6:2, 6:1) обыграли аргентинский дуэт Андрес Молтени/Диего Себастьян Шварцман. Соперниками казахстанца и хорвата по полуфинальному матчу станет победитель матча между первым номером посева — французским дуэтом Оливер Шаронн/Стефан Роберт и парой Карлос Берлож (Аргентина)/Фредерико Жил (Португалия).

До победы в четвертьфинале в среду в матче первого круга Щукин и Веич обыграли итальянца Рикардо Белотти и австрийца Андреаса Хайдер-Маурера в трех сетах — 3:6, 6:2, 10:7. Выйдя в полуфинал парного разряда, Щукин и Веич гарантировали себе 920 евро призовых на двоих и 33 очка в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».