Казахстанский теннисист Юрий Щукин в понедельник вышел во второй круг международного турнира серии «Челленджер» в Рабате (Марокко) с призовым фондом 35 тысяч долларов.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

В матче первого круга в понедельник Щукин разгромил представителя страны-хозяйки кортов, марроканца Ионеса Рашиди в двух сетах — 6:1, 6:1. Во втором круге его ждет поединок с испанцем Гильерме Алкаиде, который в понедельник обыграл немца Бастиана Книттеля — 6:4, 6:4.

Другому представителю Казахстана — Евгению Королеву — еще предстоит встреча первого тура с голландцем Джесси Гутой Галунгом — они уже встречались трижды, и все три раза сильнее оказывался казахстанец. В первый раз это было в 2006 году в полуфинале Челленджера в Аахене (Германия) — 4:6, 6:2, 6:4. Спустя два года на той же стадии того же турнира Королев вновь был сильнее — уже в двух сетах (6:2, 7:6), и на этот раз казахстанец турнир в следующем решающем матче выиграл, в отличие 2006 года. В последний раз голландец и казахстанец сыграли в 2009 году, на турнире серии АТП Delray Beach (США) в первом круге квалификации — 4:6, 6:3, 6:2 — тогда казахстанец вновь дошел до финала, но в решающем матче уступил.

Кроме того, на этом же турнире Королев и Щукин выступят в парном разряде — в матче первого круга им будет противостоять дуэт Иво Минар (Чехия)/Марик Семжан (Словакия).

Серия «Челленджер» предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку главных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «Челленджеров».