Казахстанский теннисист Юрий Щукин во вторник вышел во второй круг одиночного разряда и — в паре с хорватом Антонио Веичем — в четвертьфинал парного разряда турнира серии «Челленджер» в Палермо (Италия) с призовым фондом 42,5 тысячи евро.

Мировой тур ATP Challenger (англ. ATP Challenger Tour; до 2009 года серия ATP Challenger (англ. ATP Challenger Series)) — серия соревнований профессиональных теннисистов, проводимых под эгидой Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) в течение календарного года. В последние годы проводится более 150 «челленджеров» в год (в 2008 году — 178) в более чем 40 странах мира, в том числе в странах, где теннис относительно слабо развит.

Во вторник в стартовом матче одиночного разряда Щукин обыграл француза Джереми Шарди в трех сетах — 6:2, 3:6, 6:3. Таким образом, казахстанец сравнял счет в личных встречах с этим французским теннисистом — до сих пор они встречались однажды, в первом круге челленджера в Австрии в 2007 году, и тогда Шарди был сильнее (6:4, 7:5).

Соперником Щукина по второму кругу стал португалец Фредерико Жил, который в матче первого круга обыграл четвертый номер посева — испанца Пере Рибу, который выиграл первый сет (6:2), уступил во втором (1:6), а решающем третьем сете при счете 3:0 в пользу соперника отказался от борьбы. Выйдя во второй круг, казахстанец гарантировал себе 730 евро призовых и восемь очков в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Щукин также удачно стартовал и в парном разряде этого турнира, где он выступает в паре с хорватом Антонио Веичем, с которым он в прошлую субботу выиграл парный разряд другого итальянского челленджера с аналогичным призовым фондом в Наполи. Щукин и Веич в матче первого круга парного разряда во вторник обыграли итальянскую пару Алессандро Джинези/Симоне Вагнозе в двух сетах — 6:2, 6:3 — и вышли в четвертьфинал.

Их следующими соперниками будут словак Блац Кавчич и чех Ярослав Поспишил, которые в матче первого круга обыграли второй номер посева парного разряда — французский дуэт Оливьер Шаррон/Стефан Роберт — в двух сетах (6:4, 6:4). Выйдя в четвертьфинал, Щукин и Веич гарантировали себе 540 евро призовых и 17 очков в зачет рейтинга международной ассоциации теннисистов-профессионалов (ATP).

Турниры, входящие в серию ATP Challenger, в целом предназначены для теннисистов менее высокого уровня, чем в сериях ATP 500 и ATP 250, их призовой фонд ниже и сами они менее престижны. Призовой фонд в турнирах серии варьируется от 35 до 150 тысяч долларов США. Общий призовой фонд всех турниров серии в 2008 году приближался к десяти миллионам долларов.

Серия предназначена для того, чтобы помочь начинающим теннисистам, а также игрокам второго эшелона набрать очки рейтинга АТР, необходимые для попадания в основную или квалификационную сетку основных турниров АТР. В настоящее время это практически единственный способ для игрока в начале карьеры или после долгого перерыва подняться на необходимый уровень рейтинга. Все последние «первые ракетки» мира, в том числе Пит Сампрас, Роджер Федерер и Рафаэль Надаль, начинали свой путь с «челленджеров».