17-й этап, среда. Гап — Пинероло, 179 км

На «Туре-2011» это был единственный этап, который выходил за пределы Франции и заканчивался в небольшом итальянском городке Пинероло. И хотя итальянцы, у которых есть «Джиро д’Италия», приходят поболеть и на «Тур де Франс», к «Большой петле» они относятся очень ревниво и не упустят случая заметить: их гонка намного круче, чем у французов.

Так или иначе, но пресс-тур казахстанских журналистов начался с этапа, завершившегося именно на Северо-Западе Апеннин. Этот этап для наших сложился успешно. Как иначе можно назвать отрыв от пелотона «астанчанина» Дмитрия Фофонова. В этот день долгое время он шел в группе лидеров, намного обогнавших пелотон. За его ездой мы следили с большого экрана, установленного возле финиша в Пинероло. Надеялись, ждали праздника на нашей улице. Но травма руки, полученная Дмитрием еще на 9-м этапе, помешала финишировать ему среди призеров. В итоге казахстанец закончил гонку лишь шестым.

— Команда работает хорошо, ни к кому претензий нет, — сказал он после окончания этапа. — Но дают о себе знать и рука, сломанная 10 дней назад, и перепады температуры, а также усталость, накопившаяся за две с лишним недели, что длятся соревнования. Но мы еще поборемся за победу на оставшихся этапах.

Такого же мнения придерживается и другой «астанчанин» — Андрей Зейц. Именно он сейчас лучший в общем зачете среди гонщиков нашей команды.

— На мне лежит большая ответственность, — признался Андрей после финиша. — Это очень тяжелое бремя, но на помощь приходит команда, и это делает меня сильнее не только физически, но и морально. Еще я помню советы нашего капитана Саши Винокурова и стараюсь делать так, как сделал бы он.

Спортивный директор «Астаны» Дмитрий Седун, для которого «Большая петля» не в новинку, удивляться разучился давно. Однако, когда мы попросили его прокомментировать действия его подопечных, он просто развел руками:

— Это самый невезучий «Тур де Франс» за все время выступления «Астаны» на этих состязаниях. Вначале Рома Кройцигер, на которого, помимо Винокурова, мы возлагали надежды, повредил руку. Затем сход с гонки Вино и сломанная рука Фофонова. Так мы узнали, что такое «не везет» и как с ним бороться…

Ко всему прочему добавилось новое разочарование: в среду сошел с гонки еще и Паоло Тиралонго, у итальянца обострился гастрит. На «Туре» теперь осталось только семеро «астанчан».

18-й этап, четверг. Пинероло — Галибэ Сьер-Шевалье, 200,5 км

Именно этот этап, по мнению многих специалистов, должен был расставить все точки над «i» в воп­росе о лидерах генеральной классификации. Никто, включая и руководство нашей команды, не верил, что кто-то из «астанчан» станет призером «Тура-2011». Этап включал в себя три горных вершины. Самая высокая из них — Анжель (2744 мет­ра). Наши велогонщики на этом этапе горели желанием побороться за победу. Перед стартом Максим Иглинский так и заявил:

— Сегодня мы будем работать на Рому Кройцигера. У него есть шансы финишировать среди лучших.

— Позади две трети «Тура». Как ты борешься с усталостью?
— Лучшим лекарством для меня лично является крепкий и здоровый сон.

Надо же было такому случиться, но именно Макс стал главным героем этого заезда. За 80 км до окончания этапа он шел первым. Первым же преодолел самую высокую вершину «Большой петли-2011», но за несколько километров до финиша пелотон «съел» Макса. Затем пошел в атаку один из претендентов на победу в итоговом зачете Энди Шлек из Leopard Trek, который и выиграл этап. Иглинский же закончил гонку одиннадцатым. А в генеральной классификации перед следующим этапом стал 100-м.