Правда, биться здесь будут за «золото» не самые сильные ледовые дружины, а всего лишь те, кто по тем или иным причинам (а причины, собственно, «вылет» из высшего дивизиона) хочет попасть обратно в «вышку».

За первенство в течение недели здесь будут играть шесть команд: это хозяева льда — сборная Венгрии, а также Великобритания, Япония, Корея, Италия и, конечно же, национальная сборная Казахстана. Здесь нужно напомнить, что наши ребята еще в прошлом году играли в элите. Но на чемпионате мира в Хельсинки заняли последнее место, проиграв всем. И теперь вынуждены снова доказывать, что они могут входить в 16 лучших хоккейных держав мира. Однако говорить будем сегодня не о нашей сборной, а о сопернике — Венгрии. Пока команда Казахстана проходит учебно-тренировочные сборы в Австрии и Словении, хозяева тоже не теряют время даром и активно тренируются на базе в Будапеште.

И позавчера там же состоялась пресс-конференция с участием президента Федерации хоккея Венгрии, главного тренера сборной и непосредственно игроков. Нельзя не отметить, что венгры говорят о себе довольно критично. И хотя каждый тренер ставит перед своими ребятами задачу победить, здесь все признают, что сборная Венгрии «не самая популярная» в своей группе и есть более сильные команды. — Мы не хотим давать своим хоккеистам большую нагрузку. Наша цель в том, чтобы болельщики приходили на каждую игру и болели за свою сборную независимо от результата, — заявил президент Венгерской федерации хоккея Миклош Немет. При этом, уверен главный тренер Рич Черномаз: «Если команда будет изо всех сил бороться до последней секунды, то результаты могут быть очень хорошими». По его словам, подготовка к чемпионату мира прошла довольно плодотворно. Взять хотя бы недавний товарищеский матч с будущим противником — сборной Японии, у которой венгры выиграли «всухую», со счетом 7:0.

Главный тренер сборной Казахстана Владимир Крикунов называет именно японцев одним из принципиальных соперников. Перечисляя своих противников, господин Черномаз говорит и о нас: «Сборная Казахстана — довольно серьезный противник. У них больше половины команды играют в Континентальной хоккейной лиге. Конечно, от этого и уровень выше», — поделился Крикунов.

Сами же хоккеисты, несмотря на такие высказывания своего руководства, не отчаиваются и говорят, что все в их руках. Но признаются: играть будет сложно, и на то есть ряд объективных причин. — Венгерская команда за последние два десятилетия прошла тернистый путь. Проблема в том, что мало молодых игроков, и главная задача сегодня заключается именно в том, чтобы приходили новые хоккеисты, — говорит капитан сборной Виктор Желиг.

К слову, каким будет результат и какая из команд сможет вернуться в элиту мирового хоккея, станет известно уже 20 апреля, по завершении чемпионата мира. Но ясно одно: у хозяев льда будет очень мощная поддержка, об этом говорят все факты: по всему городу развешаны билборды с рекламой турнира, а билеты в семитысячный Ледовый дворец раскуплены на сто процентов. Напомним, что в воскресенье сборная Казахстана откроет турнир в Будапеште матчем против сборной Японии.