Шокирующее известие об отказе нашей велоконюшне «Астане» во всех гонках Amaury Sport Organisation (ASO) включая «Тур де Франс», застала астанинцев врасплох. Одна часть команды в это время выступала в испанской многодневке Challenge Volta a Mallorca, другая в США готовилась к старту американской многодневки Amgen Tour of Callifornia.
Разумеется, новость не прибавила бодрости нашим гонщикам. В этот день в Испании Альберто Контадор, размявшись во втором равнинном этапе «Мальорки» и пропустив третий, собирался выйти на четвертый горный этап, чтобы завершить его с помощью своих товарищей по команде победным финишем. Но ничем не обоснованное волевое решение ASO так расстроило астанинцев, что они практически отказались от борьбы на этапе, действуя в ходе гонки на эмоциях, а не на свойственном им (как и подобает сильным) хладнокровном расчете. На последнем затяжном подъеме в гору Контадор один бросился в погоню за двумя ушедшими вперед беглецами, догнал их, первым достиг вершины. Но на спуске обессилевшего астанинца настигла большая группа из 70 человек, и этап, как и все предыдущие, завершился групповым финишем. На пятый заключительный этап «Мальорки» Контадор уже не вышел. В генеральной классификации первое место досталось бельгийскому спринтеру Филиппу Джильберту из команды Fracaise Des Jeux. Лучший из астанинцев уроженец острова Мальорка испанец Антонио Колом занял шестое место, отстав от победителя всего на восемь секунд. Сегодня мы можем утверждать, что астанинцы оклемались от шока. Поддержка миллионов болельщиков со всего мира и решение спонсоров несмотря ни на какие перипетии не отказываться от контрактов придало им силы и уверенности в завтрашнем дне. «Моей целью было защитить свой титул чемпиона на «Тур де Франс», - сказал Контадор. – Весь год я жил этой мечтой. Но теперь я вынужден пересмотреть свои планы. Я сосредоточусь на «Вуэльте» и Олимпийских играх. И остаюсь с командой». Примерно так же высказались и другие лидеры «Астаны» - Лэви Лейфеймер и Андреас Клоден.
Команда, созданная и «упакованная» именно для побед на гранд-турах, на 90 градусов меняет стратегическое направление. И мы теперь вправе ожидать от нее победных реляций на любой гонке, в которой она выставит своих гонщиков. Проходящих туров не будет. 17 февраля в Калифорнии на защиту своего титула действующего чемпиона вышел на старт Amgen Tour of Callifornia Лэви Лейфеймер. В помощниках у него Владимир Гусев, Аорон Кемпс, Сергей Иванов, Андрей Мизуров, Янис Брайкович, Хосе Луис Рубьера, Кристофер Хорнер. Им придется соперничать с такими асами велоспорта, как двукратный чемпион мира в индивидуальной гонке Фабиан Канчеллара (Team CSC), чемпион мира в гонке на преследование Брадлей Виггинс (Hihg Road), победителями этапов «Тур де Франс» - Дэвидом Милларом (Slipstream), Оскаром Фрейрэ (Rabobank), Бобби Джуличем (Team CSC) и другими известными протуровскими гонщиками. После многолетнего перерыва в составе американской команды Rock Racing на старт вышел легенда велоспорта 41-летний итальянец Марио Чиполлини.
Гонка завершится 24 февраля.