Олимпийские Игры — главные спортивные старты четырехлетья. Эти соревнования всегда считались в любительском спорте престижнее любых других, даже чемпионатов и Кубков Мира. В отличие от победителей других турниров, у звания олимпийского чемпиона никогда не может появиться приставка «экс». Олимпийский чемпион — чемпион навсегда.

Сегодня казахстанский баскетбол находится в глубоком кризисе, а ведь были времена, когда казахстанцы были одними из законодателей мод на баскетбольных просторах Советского Союза. В составе алма-атинского СКА, сразу после выхода из первой лиги советского баскетбола в высшую завоевавшего бронзовые медали чемпионата СССР, тогда блистали Юрий Жуканенко (один из самых, возможно, недооцененных советских баскетболистов за всю историю этого вида спорта в СССР), Олег Мелещенко, Владимир Кузнецов, Виктор Кулагин, Анатолий Марченко… Однако настоящим лидером коллектива в середине и конце 80-х выглядел не бесшабашный атаман Жуканенко, а всегда предельно собранный обладатель отточенной техники Валерий Тихоненко.

Тихоненко относится к молодой плеяде воспитанников Александра Гомельского, которую составляли атлеты самой, возможно, талантливой генерации в советском баскетболе, которые прошли все ступени — от юношеской к молодежной и главной команде страны под руководством легендарного наставника. Вклад Гомельского в их становление был просто неоценим. В начале 80-х годов Хосе Бирюков, Тийт Сокк, Андрей Охотников, Игорс Миглиниекс, Шарунас Марчюленис, Александр Волков, Арвидас Сабонис и Валерий Тихоненко выигрывали все официальные турниры на юниорском уровне, а затем проявили себя и во взрослом баскетболе, став победителями Олимпийских Играх 1988 года в Сеуле.

Почему талантливейший Валерий Тихоненко не оказался в лучшей лиге мирового баскетбола? Клуб НБА «Атланта Хоукс» задрафтовал одного из лучших форвардов сборной СССР еще в 1986 году, после чемпионата Мира в Испании, где сборная Советского Союза заняла 2-е место, уступив только американцам. Вместо этого Тихий, как называли его партнеры по команде, поехал в скромный «Форум Филателико» из Вальядолида. Возможно, это решение было действительно верным. В «Атланте Хоукс» он в любом случае получал бы поначалу мало игрового времени, а, значит, замедлил бы свое спортивное совершенствование. Да и условия в Испании ему предложили просто превосходные.

Много позже Тихоненко провел в родном Алматы матч-воспоминание о победе в Сеул. Мероприятия подобного уровня Южная столица, возможно, незанала никогда. На игру ветеранов мадридского «Реала» с большинством звезд «Королевского клуба» — Бирюковым, Карбаланом, Лоренте, Ромаем, Итуриагой против «Звезд Сеула», а это — Сабонис, Сокк, Энден, Миглиниекс, Тараканов, Волков, Ткаченко, Марчюленис, который ради такого случая проделал едва ли не кругосветное путешествие из Лос-Анджелеса через Франкфурт и Москву, — собралось больше 5 тысяч человек. Дворец спорта Алматы просто не мог вместить больше — желающих увидеть живьем легенд мирового баскетбола было раз в 10 больше. А поединок был в итоге признан в Казахстане «лучшим спортивно-массовым мероприятием 2004 года.

Официальный дебют Тихоненко как игрока национальной команды пришелся на предолимпийский турнир в Париже, где сборная СССР буквально разгромила всех соперников. Валерий в Париже вошел в тройку самых результативных игроков и имел все основания надеяться на яркое продолжение в Лос-Анджелесе. Увы, надеждам не суждено было сбыться… Затем были победа на чемпионате Европы-1985 и триумф в Сеуле.

Играл Тихоненко долго и играл великолепно. Сразу по окончании карьеры игрока без тени сомнений принял предложение возглавить московский ЦСКА в роли главного тренера. Дебют тренера Тихоненко блестящим назвать было нельзя. Удачнее сложилось у него в московском «Динамо», где сначала Валерий работал помощником Цви Шерфа, с которым у него сложился неплохой дуэт, а после увольнения в середине сезона израильтянина вынужден был принять бразды правления в свои руки. Он не только завоевал тогда с динамовцами «серебро» российского первенства, но и нанес единственное в том чемпионате поражение ЦСКА (а при чуть более удачном стечении обстоятельств вообще мог вырвать у него «золото»…). А самое главное — воспитанник казахстанского баскетбола доказал всем и себе, что является не только отличным проводником в жизнь на баскетбольной площадке идей других, но и сам — талантливым стратегом. И верится, что главные успехи Тихоненко-тренера еще впереди.

Досье

Валерий Тихоненко
Родился 19 августа 1964 года в городе Ангрен (Узбекистан).
Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион (1988, Сеул) в составе сборной СССР, полуфиналист Олимпийских Игр (1992, Барселона) в составе объединенной команды СНГ, серебряный призер чемпионатов Мира в составе сборной СССР (1986, 1990) и в составе сборной России (1998), чемпион Европы среди юношей и юниоров (1980, 1981), чемпион Европы (1985), серебряный (1987), бронзовый (1989) призер чемпионатов Европы, серебряный призер чемпионатов СССР (1985–1987) в составе ЦСКА, бронзовый (1989) в составе СКА (Алма-Ата), трехкратный чемпион России в составе ЦСКА (1998, 1999, 2000), бронзовый призер (1995) в составе ЦСК ВВС (Самара), победитель международных соревнований «Дружба-84» (альтернатива Олимпиаде в Лос-Анджелесе), серебряный призер чемпионата Мира среди молодежи (1983), победитель чемпионата Мира среди команд Вооруженных сил в составе сборной России (1995). Трижды признавался лучшим баскетболистом России. В 1986 году был задрафтован клубом НБА «Атланта Хоукс».
Награжден орденами Дружбы, «Знак Почета», Дружбы народов, медалью «За трудовое отличие». Подполковник Российской армии.