— Меня попросили возглавить молодежную сборную на этом турнире, и я согласился, — говорит Лев Николаевич. — Понимаете, есть такие просьбы, в которых отказать нельзя. Я думаю, федерация чем-то руководствовалась, когда принимала решение по поводу моей кандидатуры.

— Еще бы! С вами связаны все успехи казахстанского гандбола. Чего стоит только выход команды в финальный турнир Олимпиады в Пекине.
— Это действительно достижение. Только почему-то не все его ценят. У нас, как обычно, рассуждают: в футболе мы должны выигрывать обязательно, в гандболе — тоже. А мы должны прежде всего развивать эти виды спорта. Вот мы попали на Олимпиаду. Многие скажут: ну и что? Медали ведь не завоевали. А вы знаете, что после развала Союза только три команды из СНГ играли на Олимпийских играх — Украина, Россия и Казахстан. В этом году за путевку в Лондон из бывших наших республик борются только россиянки. У нас тоже есть шанс, но небольшой.

— Почему финал «Переходящего трофея» доверили проводить Казахстану — далеко не сильнейшей гандбольной державе мира?
— И это, на мой взгляд, правильное решение. Цель Международной федерации гандбола — развивать этот вид спорта во всем мире. Зачем проводить турнир в странах, где гандбол и так уже развит. Нужно продвигать вперед те государства, которые еще не достигли больших высот, но стремятся к этому. У нас, посмотрите, сколько за последние годы прошло международных соревнований? Сразу видно: федерация работает.

— А почему в турнире не участвовали сборные Кореи, Японии и Китая? Нам бы тогда пришлось тяжело?
— А зачем? У них и так с гандболом все хорошо. Этот турнир прежде всего организован для команд, скажем так, среднего класса. Россия, к примеру, тоже не играла в европейской зоне «Переходящего трофея». Что касается Кубы и Конго, то в этих странах гандбол давно развивается. Кубинская национальная команда в этом году будет играть на чемпионате мира. Сборная Конго участвовала в мировом первенстве 1997 года и даже встречалась с нами. Хорошие команды. Финляндия никогда не играла на таком уровне.

— Что вы знаете о своих нынешних соперниках?
— Ничего не знаю. Я с ними просто не знаком.

— И даже не изучали?
— А как их изучать? Нигде о них нет никакой информации. Никто их в Казахстане никогда не видел. И потом, не забывайте, что я лишь 18 дней как тренер сборной. До этого такими вопросами не занимался.

— Как вам формат соревнований? Вначале — однокруговой турнир, а затем две лучшие команды разыграют золото.
— Я считаю, что это неправильно. Одна команда, допустим, будет выкладываться во всех играх, другая же, не тратя сил, займет второе место, а потом, может быть, выиграет в финале. Здесь учтен не столько спортивный принцип, сколько вероятность большой интриги. Впрочем, ничего страшного в этом нет.

— Для Казахстана это плюс или минус?
— Все будут в одинаковых условиях.

— Какие регионы представлены в нашей сборной?
— В основном Астана и Алматинская область. Есть также девочки из Усть-Каменогорска, Шымкента и Павлодара.

— А где же Кызылорда — один из центров гандбола республики?
— У них нет гандболисток такого возраста. Хотел видеть в рядах молодежной сборной Батырбекову, но она травмирована.

— Где проходили тренировочные сборы?
— 12 дней в Астане, и шесть в Алматы.

— Подготовить команду успели?
— Тренеру всегда одной недели не хватает.

— С кем-нибудь играли конт­рольные матчи?
— А не с кем…

— Тем не менее вы сможете выиграть этот турнир?
— Если нам это будет реально по силам, то мы это сделаем. А если соперники будут на голову нас выше, то извините… Ну что, к примеру, наша футбольная сборная сможет сделать с Германией? И здесь так же. Но я как тренер могу вас заверить: команда будет сражаться, настрой у девчат боевой. А какое займем место — это игры покажут.

P. S. В первом матче «Переходящего трофея Международной федерации гандбола» сборная Казахстана обыграла команду Конго со счетом 32:26.