Каждый новый день на алматинском турнире приносил сюрпризы. В лидерах побывали почти все команды, кроме молодежной сборной Казахстана и Бахрейна. Вначале быстренько «списали» главного фаворита — Тунис. Следом отправили в «отстойник» первую сборную Казахстана. На первый план вышли китайцы с тайцами. Но тоже ненадолго. В третьем туре «мертвый» Бахрейн разобрался с обидчиком дружины Геннадия Паршина — BAIC Motor, а Казахстан, в свою очередь, вдребезги разбил хваленый Таиланд. И ситуация в турнирной таблице запуталась до предела.

Надо сказать, что игра казахстанских волейболистов против тайской команды впечатлила. Откуда только что взялось? Прием, блок, атака — все на уровне! Причем с каждой партией хозяева выглядели все сильнее и сильнее — 25:22, 25:18, 25:13. Вроде игроки те же, а игра совершенно другая. Правда, кое-что во внешнем облике казахстанских волейболистов все же изменилось.

— После провальной игры с Китаем я понял, что надо что-то менять, и решил сбрить бороду, — говорит ветеран команды Антон Юдин. — Причем не только я один: нас четверо бородачей в команде. Два месяца не брились. И вот сделали кое-какие коррективы в своем облике. И так сразу стало хорошо, свежо, и настроение поднялось. Я бы еще с удовольствием две-три партии сыграл.

— Неужели Таиланд ничем вас не удивил?
— Нет. Мы их в последнее время всегда побеждаем. Причем только один раз в упорной борьбе. А так 3:0 или 3:1. Это не китайцы, которые набросились на нас как голодные, а сегодня с Бахрейном стояли как мертвые. Я доволен. Тренерскую установку выполнили. Можно было, конечно, и сильнее сыграть. У нас все еще не хватает движения на площадке.

— Как оцениваешь теперь ваши шансы на победу в турнире?
— Надо забирать первый приз. Последний раз мы брали Кубок в 2007 году. Пора напомнить о себе. Остались только Тунис и наша молодежка. Обыграем африканцев — и тогда все…

А вот старший тренер сборной Казахстана Рафаиль Гилязутдинов, несмотря на уверенную победу, был не совсем доволен действиями своих подопечных:

— Ребята опять позволяли себе расслабляться. Случались в игре провалы, когда мы проигрывали по три-четыре мяча подряд. Так быть не должно. Очень много ошибок при подаче. Ты должен успокоиться, все обдумать и только потом пулять. Здесь еще очень много работы.

— Чем будете брать Тунис?
— Оптимальный боевой настрой. Борьба за каждый мяч. Выполнение всех установок: по блоку, по защите. Хорошая игра первым темпом, и главное — работа головой. Как говорит Геннадий Васильевич Паршин, каждый игрок на площадке должен быть психологом. Тренер дает установку на матч, но выполнять-то ее должен игрок. Нужен самоконтроль. Проведем собрание накануне игры с Тунисом. Надеюсь, что до игроков это дойдет…

Перед битвой Казахстана с 8-кратным чемпионом Африки Таиланд нанес второе поражение пекинскому клубу и еще более повысил шансы нашей команды на первое место. Победа в этом матче с любым счетом практически гарантировала подопечным Геннадия Паршина и общую победу на турнире: ведь ждать сюрприза от нашей молодежной сборной в заключительном поединке с первой сборной никто, конечно, не будет. Первая партия не просто удивила болельщиков — она их шокировала. Участник Лондонской Олимпиады проиграл довольно средней по азиатским меркам команде со счетом 8:25! На трибунах начали недовольно шептаться: Тунис «сдал» игру. Непонятно было другое: зачем делать это так демонстративно? Можно же разыграть красивый спектакль. Но тунисцы как будто специально совершали одну детскую ошибку за другой. Вторая партия поначалу проходила в том же ключе, только с одной поправкой: казахстанцы, поверив в легкую победу, начали по традиции валять дурака. И это постепенно отразилось на счете — 8:6 превратились в 9:12, а затем и в 22:25. И болельщики опять ничего не поняли. Впрочем, их удивление скоро переросло в разочарование. Если в третьем сете казахстанцы еще пытались остановить разыгравшегося соперника (23:25), то в четвертой партии поймавшие кураж африканцы их полностью «побрили» — 25:15. В результате случилась парадоксальная для волейбола ситуация: выиграв встречу по разнице мячей — 85:83, казахстанцы уступили в матче — 1:3.

— Перед нами стояла задача занять первое место, но, увы, оно ушло от нас, — разочарованно констатирует факт Антон Юдин. — Молодые игроки вроде стараются, но у них не получается. Опыта не хватает. Да и школа у них не та… Нас двое опытных в команде осталось. Тяжело. Завтра надо выиграть у нашей молодежной сборной. Тогда, дай бог, займем почетное второе место.

А вот генеральный секретарь Федерации волейбола РК Ермек Сырлыбаев надеялся на большее:

— Если Бахрейн выиграет у Таиланда, а Китай у Туниса, то сразу пять команд наберут равное количество очков. Зато у нас будет лучшее соотношение по партиям и мячам. И мы завоюем кубок!

Мы тоже верим в чудеса, но не так слепо, как наш волейбольный генсек.

Бахрейн действительно одержал третью победу подряд, а вот пекинский клуб не помог Казахстану, уступив в пяти партиях сборной Туниса.