Казахстанские команды успешно преодолели первый раунд плей-офф. «Барыс», несмотря на предстартовые расклады, нашел ключи к крепкой обороне челябинского «Трактора», причем без травмированного Брэндона Боченски, что только повышает значимость этого успеха. Астанинцы во второй раз в своей истории сумели пробиться в полуфинал Восточной конференции. И если три года назад «Барыс» без особых проблем отправил в отпуск екатеринбургский «Автомобилист», то теперь казахстанцам пришлось испытать на себе все прелести тягучей игры в защите челябинцев.

Теперь на очереди еще один уральский коллектив — действующий обладатель Кубка Гагарина магнитогорский «Металлург» с самой грозной тройкой нападения лиги во главе с Сергеем Мозякиным. И тут у «Барыса» два варианта модели игры с «Магниткой»: играть в открытый хоккей, тем более, что вернулся в строй Боченски, или сделать упор на оборонительную схему и ждать ошибок соперника (а они обязательно будут!). С одной стороны, оборона никогда не была силой столичной дружины, а с другой, нестись с шашками наголо на такого соперника — значит, подписать себе приговор. «Куньлунь Ред Стар» показал, что доставлять проблемы защите «Металлурга» — вполне реальная задача. Вопрос в реализации своих моментов. А учитывая то, что североамериканское звено воссоединилось, — грех нашим играть в оборонительный хоккей.

Если в КХЛ больших сюрпризов в 1/8 финала Кубка Гагарина не произошло, то в ВХЛ сенсаций предостаточно. Трехкратный обладатель Братины нефтекамский «Торос» уступил «Динамо» из Санкт-Петербурга (2-4) в серии и впервые выбыл из борьбы за трофей на столь ранней стадии. Сложил чемпионские полномочия альметьевский «Нефтяник», для которого непреодолимой преградой стало «Динамо» (Балашиха). Один из самых крепких коллективов ТХК из Твери вчистую был разгромлен тюменским «Рубином». Ангарский «Ермак» начал серию с нижнетагильским «Спутником» настолько неудачно, оступившись в трех матчах кряду, что его шансы на спасение рассматривались исключительно как теоретические. Однако, «Ермак» героически выиграл в следующих трех кубковых поединках, и теперь решающая встреча состоится в Нижнем Тагиле.

«Сарыарка» не встретила сопротивления со стороны чеховской «Звезды», хотя после второго матча, проигранного со счетом 0:4, за перспективы карагандинцев стало тревожно. Тем более, что «Звезда» усилилась центрфорвардом ЦСКА Вячеславом Основиным. И в Чехове команде Вадима Епанчинцева удалось добиться побед с минимальным преимуществом в счете, а в Караганде «Сарыарка» прошлась катком по обороне «звездных». Михаил Анисин с тремя заброшенными шайбами и двумя ассистентскими баллами является лучшим бомбардиром команды в плей-офф.

«Торпедо» установило собственный рекорд в плей-офф, одержав четыре победы над ижевской «Ижсталью» и впервые преодолев стартовый раунд. Если год назад здесь солировала тройка Рымарев — Белухин — Шин, то теперь на первые роли вышли хоккеисты четвертого звена Белозеров — Романов — Капитуров. Причем покинувший прошлым летом столичный «Барыс» воспитанник московского «Динамо» Константин Романов вырвался в лучшие снайперы команды с двумя заброшенными шайбами — как и другой экс-барысовец Талгат Жайлауов. Алексей Ждахин сумел удачно применить оружие соперника — игру от обороны. На ведущих ролях потенциальные сборники Павел Полуэктов, Евгений Фадеев, Талгат Жайлауов, Максим Беляев. Пока не столь успешно выступают в матчах на выбывание Александр Шин и Евгений Рымарев, но впереди второй раунд, — а значит, и возможность продемонстрировать свой потенциал и напомнить о себе тренерскому штабу сборной Казахстана в преддверии чемпионата Мира. Тем более, что связка сыгранная, и она должна рано или поздно заставить о себе говорить не только болельщиков.
Продолжение хоккейной весны лишь на руку и сборной Казахстана. Ведь кубковые баталии позволят держать себя в тонусе, потому что ни одна тренировка не заменит игры.