Нынешний старт прошел не совсем обычно. Гонка «Мираж» стала логическим продолжением жесткого ралли «Чарын», которое на протяжении нескольких лет было для многих местом, где разбиваются не только машины, но и мечты. Новая трасса, протяженностью 150 километров, тоже изобиловала массой сложных поворотов, гравийных участков, которые преподнесли спортсменам немало сюрпризов. Начало гонки собрало рекордное количество сходов с дистанции: на первой секции из борьбы выбыло сразу 10 машин.

— За две недели до гонки в этих местах прошли сильные дожди, и трассу пришлось корректировать, — рассказывают организаторы гонки. — Но от этого дистанция не стала менее сложной, а даже наоборот.

Во второй день по системе суперралли в гонку вернулось большинство сошедших с дистанции, и борьба за призовые места стала напряженнее. Правда, в этот раз трасса уже не была такой жесткой. Хотя второй спецучасток — «Каменный драйв» — потребовал от гонщиков большого мастерства и виртуозности вождения. Многие автомобили на этой трассе получили серьезные повреждения.
На протяжении всей гонки в классе РК 11 (с приводом на одну ось) уверенно лидировал экипаж Евгения Ревина, который стартовал на автомобиле «Хонда Цивик», но на последней секции он уступил Олегу Данльченко на ВАЗ-2108. Для Олега, который не так давно пришел в автоспорт, эта победа стала первой в его карьере.

На самом деле на этом этапе было несколько героев: Евгений Сапогов, сумевший на тяжелой и безжалостной трассе найти свой темп и одержать уверенную победу в абсолютном зачете; Сергей Рублев, который уже не раз поднимался на пьедестал в качестве штурмана, на этот раз стал обладателем пилотского «серебра».

— Мой дебют в качестве пилота состоялся на ралли «Бурлы», — рассказывает Сергей. — Но тогда я был всего лишь пятым. На этот раз удача сопутствовала нашему экипажу — мы финишировали на второй позиции. К моему удивлению, я не испытал каких-то особых эмоций. Может, это случится позже (смеется)?

Удивил соперников и порадовал болельщиков семикратный чемпион Казахстана по автокроссу и зимним ипподромным гонкам Александр Артемьев. Пять раз он был лучшим в главном кроссовом первенстве страны и дважды становился чемпионом РК по зимним ипподромным гонкам. Этот гонщик по праву считается одним из самых корректных пилотов: он никогда не был замечен в жестком устранении своих соперников с трассы. Кроме того, Александр стал первым казахстанским пилотом, принявшим участие в двух этапах кольцевого кубка России.

В этот раз гонка сложилась для Александра непросто. На первой секции он показал отличный результат, а вот на второй уже не мог до конца держать первоначальный высокий темп и постепенно уступил лидерство Сергею Рублеву. Однако, несмотря на проблемы с задним левым колесом, Артемьев не просто доехал до финиша, но и стал лучшим в своем классе.

— Я очень рад, что мне удалось одержать победу в первом же старте в чемпионате республики по ралли, — признался нам Александр. — Гонка получилась интересная, но опасная. Трасса очень коварная: много камней. Спасибо моему штурману Сергею Зубенко, который сработал очень профессионально.

— Означает ли это, что теперь вы будете выступать в ралли?
— Не думаю. Конечно же, здорово побеждать в этой дисциплине, но не факт, что мне удастся стартовать в оставшихся двух этапах чемпионата. Мне пришлось расставлять приоритеты, так как выступать по полной программе одновременно в нескольких дисциплинах я не имею возможности. Главной дисциплиной, которой я отдаю в настоящее время предпочтение, является «кольцо», то есть шоссейно-кольцевые автогонки. В этом году мне предстоит еще поддержать выступлениями свою команду «Астана Моторс» на этапах в Кокшетау и Петропавловске. Через неделю вылетаю в Казань для двухдневных тестов, а еще в моих планах выступление на двух этапах российской кольцевой серии RTCC в Москве и Санкт-Петербурге. В первоначальные планы входило выступление в большем количестве кольцевых гонок, но, к сожалению, не все удалось выполнить. Не получилось в этом году стартовать в европейских гоночных сериях, но, надеюсь, удастся наверстать упущенную возможность в следую­щем году.