о отъезда в корейский Пьенгчанг говорилось, что Казахстан рассчитывает на попадание своих девушек в «двадцатку» сильнейших. Елене Хрусталевой удалось втрое перевыполнить этот план и впервые пройти четыре огневых рубежа без единого промаха.

Шесть лет назад она становилась чемпионкой Европы. В прошлом году заняла десятое место на этапе Кубка мира. «У нее хороший потенциал, — говорят специалисты. — И она очень целеустремленная девушка. Знает, чего хочет».
На чемпионате мира Елена Хрусталева выступала во второй раз. В прошлом году лучшим её результатом было 27-е место в спринте. В этот раз Лена готовилась к соревнованиям по индивидуальной программе в горах. Ради чемпионата мира ей даже разрешили пропустить республиканское первенство, проходившее на алматинской горнолыжной базе «Табаган». И в Корею она прилетела отдельно от остальной сборной непосредственно перед гонками, чтобы без акклиматизации, с гор, сразу на старт.

Однако два первых состязания женской программы — спринт и гонка преследования — сложились для нее не слишком удачно. А вот индивидуальная гонка на 15 км, та самая, в которой Хрусталева прежде становилась чемпионкой Европы, удалась на славу.

— Что было перед стартом, я плохо помню, — рассказывает Елена. — Мне достался восьмой номер. С одной стороны, это хорошо. Когда бежишь в первых рядах, ещё не зная результатов соперниц, волнения меньше. Но в этот раз я вообще не волновалась. Было ощущение какой­то полной отрешенности.
Со стрельбой у Хрусталевой особые отношения. Особенно когда речь идет о стрельбе из положения стоя. Добиться стабильности в этом виде ей пока не удается. Каждый турнир — как лотерея. Не пошла стрельба в спринте на этапе Кубка мира в австрийском Хохфильцене. Результат — 39-е место. Зато на следующий день в гонке преследования Елена допустила только один промах и с 39-го места тут же переместилась на 19-е.

После успешного финиша Хрусталевой мы связались с президентом Казахстанской федерации биатлона Владимиром Смирновым. Эту гонку он смотрел по телевизору, находясь в Москве в ожидании вылета в Корею.

— Лена приятно удивила стрельбой, — прокомментировал выступление Елены Владимир Михайлович. — Четыре рубежа на «ноль» — это отличный результат. В «восьмерке» сильнейших отстрелять без ошибок удалось только ей одной. И этот результат дает нам повод иначе строить свои планы перед Олимпийскими играми в Ванкувере.
Индивидуальную гонку выиграла немка Кати Вильхельм, лидер общего зачета Кубка мира. Она стала чемпионкой мира уже в пятый раз. Елена Хрусталева финишировала с отставанием 1,29. В отсутствии Екатерины Юрьевой и Светланы Слепцовой никому из россиянок войти в «десятку» на этот раз не удалось.

— Я довольна своим результатом, — говорит Хрусталева. — Когда финишировала, у меня был третий результат. Но я уже чувствовала, что буду в «десятке». Впрочем, это не повод расслабляться. От участия в смешанной эстафете меня освободили. Дали отдохнуть, в баньке попариться. Главным для нас сейчас является субботний старт в женской эстафете, где мы рассчитываем на завоевание олимпийской лицензии. А в воскресенье я выступлю в масс-старте.