Клуб из столицы Казахстана дебютировал в Единой Лиге ВТБ и заслужил своей игрой самых лестных оценок от специалистов и болельщиков: одержав 7 побед (в том числе, над признанными грандами — «Химками» и «Жальгирисом») в 16 матчах регулярного чемпионата, «Астана» остановилась в шаге от плей-офф. Что ждать от команды в предстоящем сезоне? На эти и другие вопросы в интервью нашему сайту ответил генеральный директор «Астаны», знаменитый в недавнем прошлом баскетболист и тренера Валерий Тихоненко.

— Расскажите как у «Астаны» проходит подготовка к сезону?
— Команда у нас молодая, поэтому к сезону мы начали готовиться рано. Получается, отдыхали игроки всего месяц. Сейчас у «Астаны» уже третий сбор. Первый проходил с 10 по 30 июля. Потом дали немного ребятам передохнуть. Затем был уже функциональный сбор в Словении, на котором команда собралась в полном составе. Также в конце этого сбора мы провели матч с одной из местных команд. Это была незапланированная игра — мы провели ее по просьбе нашего тренера.
Сейчас «Астана» перебралась в итальянский город Триест. Вчера все вместе ходили смотреть отборочную игру Евробаскета-2015 между Италией и Чехией. Настроение у игроков хорошее, боевое. Впереди нас ждет еще один подготовительный турнир, а 26 сентября команда возвращается домой.

— В межсезонье команду усилили три легионера — Андреас Глиниадакис, Дэвид Саймон и Анатолий Бозе. Как проходит адаптация новичков?
— По оценкам главного тренера Маттео Боничиолли, ребята вписались в коллектив, атмосфера его радует. Надеюсь, так будет весь сезон. Это очень важно для достижения результатов. Все трое перечисленных игроков работают наравне с остальными, и я уверен, что они помогут команде. Больше усилений пока не планируем — «Астана» к сезону готова.

— Анатолий Бозе — гражданин Австралии, но родился в Казахстане. Наверное, уже сейчас он один из любимцев болельщиков «Астаны»?
— Это политика клуба — возвращать местных игроков. Безусловно, это повышает интерес к команде. Надеюсь, переход Бозе скажется и на посещаемости наших матчей.

— Можно сказать, что в Казахстане растет интерес к баскетболу?
— После того как мы стали участвовать в Единой Лиге ВТБ, интерес к баскетболу безусловно повысился. Такие команды как «Барсы-Атырау» и «Каспий» (Актау) теперь стараются тоже выйти на новый уровень и создать нам конкуренцию. Это радует. Ведь чем больше у «Астаны» будет напряженных матчей в национальном чемпионате, тем лучше.

— В прошлом сезоне «Астана» совсем немного не дотянула до зоны плей-офф. Чего не хватило команде?
— Конечно, первый год в Лиге для команды был очень сложным. Но легче уже не будет никогда. Мы могли попасть в плей-офф, но нам немного не повезло. Были и объективные причины — команда полтора месяца провела без главного тренера Маттео Боничолли, у которого была пневмония. Наверное, именно это обстоятельство стало для нас главной проблемой.

— На что ваш клуб может рассчитывать в предстоящем сезоне?
— Состав мы сохранили практически на 70 процентов. Также неплохо усилились. Считаю, мы стали сильнее, чем в прошлом году. Так что в этом сезоне «Астана» готова удивить всех любителей баскетбола. И не раз.

— В новом сезоне изменится и Единая Лига ВТБ. Как оцениваете курс, который выбрало руководство Лиги?
— Выбранный курс, однозначно, правильный. Единая Лига ВТБ идет сейчас в ногу с Евролигой — сильнейшим турниром Европы. А это говорит о многом. Лига с каждым годом становится сильнее, все больше команд хотят в ней участвовать… Интерес к соревнованию, безусловно, растет. Надеюсь, что рано или поздно Единая Лига ВТБ придет к тому, что турнир будет проводиться по круговой системе — без деления на группы в регулярном чемпионате. Тогда станет еще интересней.

— Матчей с какими командами вы особенно ждете?
— Хотелось, конечно, попасть в одну группу с ЦСКА, чтобы болельщики «Астаны» могли посмотреть на эту великолепную команду. Но жеребьевка сложилась иначе… А принципиальных каких-то противостояний лично я не ожидаю. В каждом матче мы будем стараться победить, чтобы выполнить главную задачу — выйти в плей-офф. Только так можно идти вперед.

— Вы известны не только как великолепный в прошлом игрок, олимпийский чемпион Сеула-88, но и как тренер. Скажите, у вас порой не возникает желания самому руководить командой во время матчей?
— Знаете, я уже довольно давно не думал о том, чтобы снова тренировать. Сейчас я себя позиционирую только как генерального директора баскетбольного клуба. Мне нравится моя работа.