Вся интрига чемпионата Азии, заботливо выпестованная организаторами в программке «День третий. Матч последний. Казахстан – Корея», полетела в тартары уже на старте. Скромная сборная Японии, приехавшая в Алматы робко наблюдать, как флагман женского азиатского гандбола команда Кореи и сборная хозяек будут биться не на жизнь, а на смерть за единственную путевку в Пекин, сама сотворила сенсацию. Уступая по ходу встречи, японки в концовке активизировались и поставили на пути кореянок если не шлагбаум, то серьезную преграду – победа 30:29.

– Скорее всего, произошла недооценка соперника, – считает тренер сборной Казахстана Вячеслав Ким, – мне, конечно, неэтично оценивать игру чужих сборных, но было понятно, что главный матч – кульминационный момент чемпионата – состоится именно между нашими командами. И настраивались кореянки именно на эту встречу. А в итоге вот как все обернулось…

Гордое название «чемпионат Азии по гандболу» оттенило другое, но не менее красивое – «отборочный турнир на Олимпийские игры в Пекин». Четыре команды. Одна путевка. Один победитель.

– Четыре сборные для первенства континента, конечно, очень мало, а для отбора на Олимпиаду – в самый раз, – рассуждает бывший игрок сборной Казахстана, а ныне гостренер по гандболу Багдат Майлыбаева, – не может не поражать прогресс японской команды. Пригласив сильного голландского тренера, они не прогадали – уже сейчас ясно, что это соперник грозный, а что будет через пару лет, и представить сложно. Но слабее эта команда точно не станет.

– Азиатский гандбол развивается, конечно, не так быстро, как хотелось бы, но движется он в правильном направлении, – продолжает Вячеслав Ким, – и пример тому сборная Катара. Пускай они проигрывают нам в тридцать мячей, зато набираются опыта, наигрывают определенные схемы, и с них не требуют результата. И интересно было бы посмотреть на эту команду годика через два – как я слышал, ее должен вскоре возглавить хороший французский специалист.

…После таких матчей надо брать отпуск. Смотревший встречу Казахстан – Япония один из бывших спортивных функционеров Михал Гурман отметил: «Это намного интереснее, чем большинство матчей нашей футбольной суперлиги».

Первый тайм – тяжелейший словно роды. Когда вратарь гостей раз за разом, с истинной восточной невозмутимостью вытаскивает мячи из «мертвых» углов, а в наши ворота залетают голы из области фантастики, волей-неволей поверишь, что бог в этот день стал японцем. И что героя в казахстанской команде нет и, проигрывая 14:15, ей может помочь только чудо. И оно случилось! В стане хозяек нашелся вожак – а сборная завелась и вышла вперед. И преимущества своего уже не упустила. Имен у чудес – два. Кроме героически бившейся всей команды, это голкипер Ольга Травникова, совершившая пять сэйвов подряд, после чего команда гостей встала в ступор, и нечаянное явление героя – Натальи Яковлевой.

В первом тайме она нервничала и ошибалась, а во втором забила несколько мячей и повела сборную за собой. 28:22! Получите и распишитесь!

– Девочки выдали просто фантастический матч! – ликовал Вячеслав Ким. – Перерубить, сломить соперниц и выиграть в шесть мячей – для матча такого уровня это очень много. Теперь наши мечты о Пекине стали практически реальностью. И упустить ТАКОЙ шанс будет преступно.

– Кричали ли на нас тренеры в перерыве? – переспрашивает Ольга Травникова. – Конечно кричали. Что именно? А вот этого я вам не скажу. Но слова они нашли подходящие. Я благодарна девочкам, сыгравшим предельно внимательно в защите – во втором тайме работы у меня было поменьше.

– Мне кажется, что такое же было и пять лет назад, только во время матча с кореянками, – рассуждает Багдат Майлыбаева. – Тогда у нас рождалась команда, и команда замечательная, то же произошло сейчас. В самый сложный момент нашелся лидер. И кто же? Наташа Яковлева! И как она сыграла? Бесподобно!

…День последний и решающий на любом спортивном мероприятии – это больше триумф многочисленных цифр и раскладов, нежели самой игры. Сборную Казахстана устраивал и проигрыш с разницей «-3», кореянкам необходима победа в четыре и более мячей. Японок крупное поражение от хозяек лишило шансов на Олимпиаду, но расстроены они этим не были.

…Кто не был, тот будет, а кто был, тот не забудет! Матч, подобный такому, мы, к сожалению, увидим совсем нескоро. Со сбитыми от оваций ладонями, с сорванным горлом, с пустотой в душе и безграничной радостью в сердце. И пускай лихое преимущество казахстанок в шесть голов сменилось дикой концовкой и итоговым поражением 31:32, главное другое – наша сборная пробилась на Олимпиаду.

– Что у меня в душе? – устало улыбнулся главный тренер Лев Яниев. – Пу-сто-та. Я не верю в то, что произошло. Даже если на Олимпиаде свершится чудо, и мы завоюем медаль – это будет не такая сенсация, как сейчас. Мы оставили без лицензии сборную Кореи!

– Еще в 94-м году, когда мы только начинали, я поинтересовался размером бюджета у корейской сборной, – продолжил Лев Николаевич. – Знаете, какие суммы мне назвали? Миллион долларов в неолимпийские годы и три миллиона в год Олимпиады. Не думаю, что за это время финансирование команды уменьшилось.

– В этом году нам создали все условия для подготовки, – говорит Лев Яниев, – черной икры, как в этот раз, во время сборов мы не видели никогда. Все было на высочайшем уровне. И я счастлив, что наша команда поставленную задачу выполнила.

– Конечно, возможности Японии и Кореи с нашими несопоставимы, – подытоживает Багдат Майлыбаева, – и иногда задаешься вопросом: «за счет чего нашей сборной удается играть с ними на равных и даже обыгрывать?» Наверное, это потому, что в команде собраны замечательные девушки, для которых важны не только деньги, но и престиж страны. Вот тогда по плечу решать большие задачи.

…После награждения гандболистки сборной Казахстана смеялись и плакали. Это были слезы триумфа. Слезы от осознания совершения невозможного. И подтверждения истины, что спорт – это боль, пот и кровь и предел, преодолеть который никто и не предполагал.

Казахстан – Катар 44:14
Япония – Корея 30:29
Корея – Катар 45:17
Казахстан – Япония 28:22
Япония – Катар 48:10
Казахстан – Корея 31:32