Сегодня россияне сыграют со сборной Казахстана, одним из лидеров которой является 40-летний голкипер, выступающий за эту команду уже на протяжении 20 сезонов

— Вы опять оказались незаменимым. Как в конце сезона в «Барысе».
— Так бывает. Ахонен получил травму, и мне пришлось все взвалить на свои плечи. А год назад сезон доигрывал молодой Полуэктов.

— В 40 лет тяжело поддерживать уровень?
— Не я один такой. У американцев вот Томас до сих пор играет, мой ровесник. А Гашек и в 46 не был худшим вратарем. Мог позволить себе пропустить сезон-другой, потом вернуться.

— Реально ли вашей команде победить сборную России?
— Это фантастика. Но чудеса редко, да случаются.

— Чудо едва не случилось на Олимпиаде-2006 в Турине...
— О, это был мой лучший матч против россиян. Мы проиграли всего 0:1. Единственный гол забил Саша Харитонов, с которым мы тогда выступали за московское «Динамо».

— С кем из сборной Олега Знарка знакомы?
— С Овечкиным. Кстати, он тогда играл в Турине?

— Играл, был у нас лучшим. Кого еще стоит опасаться в команде Знарка?
— Многих. У вас сильная атака. Очень агрессивный стиль.

— А вратари? Бобровский, Василевский, Худобин...
— Если честно, я за ними особо не слежу. Только отзывы слышу.

— Одобряете ли решение Василевского в 20 лет уехать в НХЛ?
— У каждого своя дорога. Я тоже попробовал силы за океаном. Но в 25 лет. Вскоре вернулся в «Динамо». Переиграть тогда в «Рейнджерс» Майка Рихтера было утопией. Да и другие конкуренты оказались сильны.

— Но и вас в разных клубах переиграть никому не удалось. Ни канадцу Глассу в «Барысе», ни Еременко в «Динамо». В чем ваша сила?
— Надо просто работать, не оглядываясь на других. Выходить и играть.

— Болельщики «Динамо» до сих пор с теплотой вас вспоминают. Дважды чемпиона России в составе бело-голубых.
— Когда «Барыс» приезжает в Москву, они подходят, благодарят, хорошие слова говорят. Приятно, что не забывают. Но сейчас все мои мысли связаны с «Барысом» и сборной Казахстана.

— С которой вы не расстаетесь...
— С 1994-го. Был, правда, перерыв на четыре года, когда ваша федерация стала бороться с вратарями-легионерами. Пришлось мне написать бумагу с отказом выступать за сборную Казахстана. Потом здравый смысл победил.

— Не собираетесь ставить точку в карьере? Ведь в сборной к вам обращаются по имени-отчеству — Виталий Михалыч.
— Отвечу шаблонно: пока получаю удовольствие от хоккея, заканчивать не буду. А Михалычем меня стали назвать болельщики «Динамо». В Астане же подхватили.

— Есть ли у вас слабые места?
— О них вратари не говорят, держат в секрете.

— А как же буллиты? Сборной Германии в Минске вы проиграли именно в серии послематчевых бросков.
— Буллиты — да, моя ахиллесова пята. Очень их не люблю.

— Кто повинен в этой нелюбви?
— Форварды! Часто мне забивают. А есть вратари, которые умеют и любят отражать буллиты, хотя играют хуже меня.