В нынешнем сезоне в «Казцинк-Торпедо» селекция велась активно, как никогда ранее, и российских легионеров в Усть-Каменогорске побывало немало. Первые пятеро прибыли еще в предсезонку. Еще столько же — по ходу сезона. Остались в составе, конечно же, не все. Но те, кто сумел «закрепиться» и проявить себя, сегодня уже неотъемлемая часть команды. И даже болельщики воспринимают их не иначе как: «Наши».

Среди них — «варяг» первой волны, воспитанник челябинского «Трактора» 24-летний защитник Виталий Меньшиков, ставший настоящей находкой усть-каменогорского клуба. По итогам регулярного чемпионата с 25 очками (12+13) Меньшиков возглавил рейтинг бомбардиров-защитников ВХЛ, а также стал лучшим снайпером-защитником лиги. Виталий не раз радовал усть-каменогорских болельщиков красивыми и очень нужными голами. А в последней домашней серии гладкого чемпионата срывал аплодисменты трибун, дважды став лучшим игроком матча: именно его шайбы помогли состояться овертайму в игре с «Титаном» и победе — с ТХК. Игра Меньшикова столь продуктивна, что по заброшенным шайбам в команде он идет на третьем месте вслед за лучшими нападающими клуба — Евгением Рымаревым и Александром Шином.

О секретах своего успеха, о выбитых зубах, о зимней Универсиаде и Русской классике, а также о многом другом защитник рассказал в интервью официальному сайту клуба.

— Виталий, хотя сезон еще не завершен, разреши поздравить тебя с успехом: по итогам гладкого чемпионата ты — лучший в лиге бомбардир и снайпер среди защитников. Если смотреть твою предыдущую статистику — ты просто «выстрелил» в нашей команде! В чем секрет?
— Спасибо за поздравление! Я думаю, сыграло роль то доверие, которое оказал мне тренерский штаб. У меня было много игрового времени, и я смог проявить себя. И еще немаловажный факт: этот сезон я полностью играю в одной команде. До этого, так складывались обстоятельства, менял в год по две команды. Получался ломаный сезон. А на то, чтобы притереться к коллективу, к игре, которую пропагандирует тренерский штаб, нужно время. В Усть-Каменогорске оно у меня было. Пошли голы, передачи — я поймал эту игру. И партнеры молодцы — отдают прекрасные передачи, которые мне остается только завершить.

— Выходит, приняв предложение «Казцинк-Торпедо», ты сделал правильный выбор. Где еще в этом сезоне мог оказаться?
— В «Сарыарку» была возможность уйти, в Красноярске остаться. Была пара предложений от клубов КХЛ, но на просмотровые контракты. И еще пара предложений по Высшей лиге. Выбрал Усть-Каменогорск, наслышан был о «Казцинк-Торпедо», что здесь и тренерский штаб, и руководство порядочное, и все условия созданы для того, чтобы ребята играли, раскрывались, и город замечательный. Мне очень нравится все: комфортно, стабильно. Здесь замечательный коллектив. Даже если случаются какие-то разногласия, стоит только сесть и поговорить, разъяснить нюансы — найдем общий язык. Как-то все по-домашнему. Приятная обстановка. Друг друга не съедают за спиной, если есть какие-то ошибки. Поддерживают. И стиль игры «Казцинк-Торпедо» мне тоже подходит.

— Ты много забиваешь, особенно в последнее время. По итогам «регулярки» по этому показателю на 3-м месте в команде после лучших нападающих — Шина и Рымарева, твоих партнеров, с которыми играешь в составе. Не было мысли сменить амплуа?
— До 18 лет я играл в нападении. Потом уехал играть в Америку, там не очень, конечно, все получилось. В общем, когда я вернулся, мне пришлось переквалифицироваться в защиту. Это было сделано в «Тракторе», в моем родном клубе.

— С чем это было связано?
— В то время я очень сильно набрал в весе, поправился на 16 кг за полгода, и это мне помешало — не было той легкости в катании, появилась закрепощенность, начался спад результативности. А для нападающего результат — это первостепенно. Поэтому я согласился с тренером и перешел в защиту.

— Ты упомянул Америку.
— После выпуска из школы принял решение уехать из Челябинска. «Трактор» тогда играл в Вышей лиге, условия в клубе были не очень, финансовые в том числе, минимальные зарплаты. Меня оставляли под первую команду, но появился агент из Америки, сказал, что все будет здорово. Доверился ему, поехал. По приезду все оказалось иначе: и условия, и лига — все было другого уровня, нежели я ожидал. Поиграл там год. За этот год в «Трактор» влились большие деньги, команда вышла в Суперлигу, и вообще все стало замечательно. Я вернулся в Челябинск, и пришлось все начинать с нуля.

— Переквалифицировался в защитника. Легко далось или пришлось душить в себе нападающего?
— Далось нелегко. Это совершенно разные амплуа, нужны совершенно другие навыки, хорошее катание спиной вперед. Думаю, что пару лет эти навыки пришлось нарабатывать. Ну, а дальше за счет игры, за счет тренировок постепенно все закрепилось.

— Сейчас во время матча нападающий в тебе не просыпается? Не срываешься вперед, подавшись эмоциям?
— Нет. Все осознанно. Думаю, и нападающим проще, что им защитник помогает. Да и соперник особо не ждет от защитника подключения к атаке.

— Где довелось поиграть помимо «Трактора»?
— У меня было много клубов. Играл в Кургане, в Самаре, в Рязани, в Альметьевске, в Новосибирске в «Сибири», в Екатиренбурге, в Красноярске. Много клубов сменил.

— Прошлый сезон ты начинал в КХЛ. Что не срослось в «Автомобилисте»?
— В Екатеринбург приехал на предсезонные сборы. Насколько я понял, Шаянову (тогда главный тренер) я понравился как игрок, как защитник. Играл во втором составе всю предсезонку. В сезоне отыграл 12 игр. Команда крайне неудачно начала чемпионат, и у Шаянова была отставка. Когда он ушел, пришли местные тренеры, которые начали ставить своих игроков. Я оказался не у дел, и в январе пришлось уехать в красноярский «Сокол».

— Опыт КХЛ многое дал?
— Конечно. Становишься более уверенным, поиграв на таком уровне. Когда ты выходишь против ЦСКА, и там Павел Дацюк (играл во время локаута), тот же Радуов! Там мастера очень высоко уровня (в КХЛ) и попробовать на зуб эту игру, принять участие в этом, понять, что ты можешь это, ты этого достоин — большого стоит!

— В планах есть, еще раз попробовать себя в Континентальной лиге?
— Конечно, хотелось бы вернуться на этот уровень, буду все для этого делать.

— У тебя несколько шрамов на лице, и зуб — не там ли он оставлен?
— Почти. Это в Новосибирске прилетела шайба на тренировке. Выбила три зуба и все губы порвала — зашивали. На следующий год в Альметьевском «Нефтянике» выбили еще один зуб — тоже шайбой. В хоккее бывает такое. Ничего страшного, рабочий момент.

— Зубы не вставляешь по примеру звезд?
— Вставил этим летом, но на предсезонке играли с чехами, мне попали клюшкой в лицо. Сейчас двух зубов у меня нет. Во время сезона решил не вставлять.

— В наш клуб ты перешел из «Сокола», играл там и годом ранее. Посчастливилось принимать участие в Русской классике?
— Да, я принимал участие в первой Русской классике, было замечательно! Играли на открытом стадионе с Ярославлем. Зрителей было тысяч под 20 — полный стадион. Впечатляющее событие, очень необычное. Давно уже не играл на улице, лет с 15-ти. И это было здорово! СМИ очень активно освещали этот матч. Везде писали, показывали по телеканалам, и вообще была какая-то праздничная обстановка вокруг него. Думаю, все участники первой Русской классики запомнят ее надолго.

— Вернемся к нынешнему сезону. Если уж говорить о твоих успехах, нельзя не отметить твоего участия в составе сборной России во Всемирных студенческих играх. Как ты попал в сборную, и привлекали ли тебя к выступлениям в сборных раньше?
— Я привлекался в юниорские сборные в 16, 17 лет на турниры, на чемпионат мира так и не съездил. Также выступал за молодежную сборную России на турнире Четырех наций в Тюмени и в Чехии, где мы заняли первые места. И ездил на Кубок вызова Россия-Канада, где играли против юниорских лиг. На Универсиаду меня позвал Ильнур Альфридович Гизатуллин, возглавлявший студенческую сборную России. Это замечательно — играть за сборную своей страны. Это всегда эмоциональный подъем. Если тебя вызвали, значит ты достоин этого, ты — лучший. Поскольку сборная комплектовалась на базе 2-3 команд, и меня вызвали одного из Казахстана — это воодушевляло.

— Удалось проявить себя?
— Думаю, удалось. За 6 игр я забил 2 гола, отдал 4 передачи и ни одной шайбы не пропустил. Считаю, что помог своей сборной на достойном уровне.

— Следил ли за выступлением своих одноклубников в составе сборной Казахстана?
— Конечно, это мои друзья — близкие люди за этот год стали мне. Я болел за них. Очень радовался, когда заняли 2 место, надеялся, что займут первое. Ребята — молодцы!

— Ты здорово отыграл в последней домашней серии: из трех матчей в двух признан лучшим игроком. Помог перевести в овертайм сложный матч с «Титаном», в матче с ТХК на твоем счету дубль, в том числе победный гол. Поймал кураж?
— Думаю, да. У меня получилось, забивать четыре игры подряд — уверился в себе, в своих силах. Так сложилось. И партнерам моим спасибо, что выводили меня на завершающий бросок. И вся команда играла здорово в этих домашних играх, все выкладывались наполную, и удача была на нашей стороне. Спасибо партнерам, тренерскому штабу и, конечно, болельщикам. Нас здорово поддерживали трибуны, а это всегда большая помощь.

— После неплохих игр дома, на выезде команда сыграла крайне неудачно.
— Возможно, это усталость к концу сезона. Две длительные поездки по неделе, перелеты, переезды автобусом — это все дает о себе знать. Может быть, мы немного не собрались. Думаю, это небольшая усталость. Надеюсь, что сейчас в плей-офф мы покажем свою лучшую игру.

— Мы начинаем в гостях — это плохо?
— Нет разницы, где начинать. Это плей-офф. Будет две игры в Пензе, потом две игры будут здесь.

— Соперник — «Дизель», как его оценишь?
— Соперник серьезный. Там ребята в основном молодые, но есть и опытные. У них поменялся тренер, был Бульин, сейчас — Сидоренко. Все наслышаны, что он жесткий тренер, пропагандирует плотную игру. «Физика» в команде стоит на первом месте, тренажерный зал. И с дисциплиной у них полный порядок. То есть, будет непросто. Но я думаю, мы справимся.

— Какие прогнозы на первый раунд?
— Не буду давать никаких прогнозов. Скажу только: я знаю за себя, и свою команду, что мы будем бороться в каждом матче. Как будет? Не все зависит только от нас, бывает много нюансов.

— Спасибо за беседу! Удачи в Пензе тебе и «Казцинк-Торпедо»!