Три воспитанницы усть-каменогорского волейбола Алия Баткульдина, Диана Бортникова и Екатерина Сахарова выступили на I чемпионате Азии по волейболу среди молодёжи до 23 лет. 

I чемпионат Азии по волейболу среди волейболисток, чей возраст не превышал 23 лет, прошёл в столице Филиппин Маниле. В турнире приняли участие 12 команд, в числе которых был и Казахстан. На первом этапе все сборные были разделены на четыре группы по три команды в каждой, при этом, чтобы заработать право бороться за «золото» нужно было занять любое место кроме последнего. Задача, казалось, выполнимая.

— В столицу Филиппин мы ехали с задачей-минимум выхода из группы, ну а в перспективе должны были бороться за четвёрку сильнейших, — признаётся игрок «Астаны» Алия Баткульдина, получившая волейбольное образование именно в Усть-Каменогорске. — Для этого были собраны действительно все сильнейшие игроки Казахстана в данной возрастной категории. Каждая из нас имела свои «козыри», обладая достаточным мастерством, чтобы добиться поставленной цели.

Действительно, чтобы пройти в команду, предстояло пройти очень жёсткий отбор. Допустим, самая знаменитая волейболистка Казахстана Сабина Алтынбекова по уровню игры сборной не подошла — главный тренер дружины Людмила Николаевна Перевёртова не стала смотреть на популярность красавицы из «Алматиночки», и сделала выбор в пользу более классных исполнительниц. Но мастерство — отнюдь не гарантия будущей победы. Собранных звёздочек предстояло ещё объединить в одну команду со своим игровым почерком и наигранными комбинациями, однако времени для этого было, что называется, в обрез — пять дней!

— Команды, которые противостояли нам на Чемпионате Азии имели в запасе годы совмместных тренировок, у нас же был только класс исполнительниц, которые просто не могли сыграться за отведённое время, — сетует Алия Баткульдина. — Мы, конечно, понимаем, что сейчас у Федерации нет возможности организовать более продолжительные сборы, всё-таки дорога, проживание, питание игроков стоят недёшево. В идеале нужно иметь месяц на подготовку национальной команды.

— Команда есть команда, — вторит ей Екатерина Сахарова. — Если есть мастерство отдельных игроков, но не будет слаженной игры, то не будет и результата, какие игроки бы не находились на площадке.

В ходе сборов открылась ещё одна проблема сборной. За последние годы в Казахстанае сложился большой дефицит на хороших либеро в данной возрастной категории. В итоге лучшим вариантом для сборной оказалась 16-летняя волейболистка, которая просто физически не могла играть на том уровне, на котором играют девушки 20-22 лет от роду! Либеро на площадке отвечает за приём подачи, и отыграла наша юная сборница так, как могла, исходя из своих физических возможностей и игрового опыта. Но этого было явно недостаточно. А когда либеро не может обеспечить стабильный приём, то шансов использовать звёздную атаку у связующей просто нет. Это понимали и в тренерском штабе сборной, но большого выбора у него просто не было. Оставалась надежда, что мастерством игроков всё-таки удастся компенсировать имеющиеся слабые места.

Манила встретила сборную Казахстана во всей своей экзотической красоте.

— Столица Филиппин — очень красивый город, — вспоминает Екатерина Сахарова. — Весь город заполнен новостройками из небоскрёбов. Здесь просто не встретить таких однотипных зданий как наши пятиэтажки. Ну и, конечно, пальмы, природа, всё очень красивое. Но на хорошую прогулку по городу у нас не было времени, всё-таки не на курорт приехали. Поэтому видели всё это только через окна автобусов по дороге на игры и обратно.

На чемпионатах Азии уже сложилась традиция — перед началом турнира устраивать «вечера знакомств», в ходе которых каждая команда представляла какой-то номер. Казахстанская сборная дружно станцевала под «ремиксованную» «Калинку-Малинку» под овации собравшихся коллег по волейбольному цеху.

Увы, но вызвать такие же эмоции своей игрой сборная Казахстана не сумела. К отсутствию сыгранности добавился ещё и мандраж, что сказывалось в самые решающие моменты. Так в стартовом матче против Филиппин первая партия должна была оставаться за подопечными Перевёртовой — сборная вела четыре очка, но в концовке сета растеряла своё преимущество, а вместе с ней соперницам досталась и победа в партии. В итоге финальный свисток арбитра зафиксировал счёт 3:1 в пользу хозяек площадки.

Перед второй игрой в группе казахстанской сборной сложилась очень интересная ситуация — Филиппины выиграли у Казахстана, а Иран — у Филиппин. Если бы была зафиксирована победа со счётом 3:1, то организаторам пришлось бы считать забитые и пропущенные мячи, и тогда шансы на прохождение в следующий круг соревнований тоже бы имелись. Но Казахстан выиграл только со счётом 3:2! Причём все надежды сборной Казахстана были перечёркнуты уже после третьего сета, выигранного Ираном — к тому моменту эта команда вела со счётом 1:2. Оставшиеся партии были казахстанскими девушками выиграны, но итоговая победа стала «пирровой».

Пришлось сборной Казахстана играть в утешительном раунде в борьбе за 9 место. И даже тут наших соотечественниц ждал сюрприз в виде сборной Мальдивской Республики.

— Я играла с Мальдивами год назад в Корее, — делится воспоминаниями Алия Баткульдина. — Тогда эта команда приехала словно на курорт! Никакой дисциплины, от мяча буквально шарахаются и убегают в сторону. С ними можно было играть так: один человек выходит на подачу и «клепает» им 25 раз. Команды, у которых с подачей дела обстоят очень стабильно могли из со счётом 25:0 в партии переигрывать. Задача у них была просто «отстоять игру». Ивот, прошёл год, и уровень этой команды просто преобразился! Мячи поднимаются «со стола», бегали за снарядами даже на трибуны, появились какие-то комбинации. В общем, по-настоящему борятся девочки! Эта команда может повторить путь Филиппин, где команда тоже существует всего-то три года.

Но позитивных изменений в сборной Мальдивской республики не хватило, чтобы бороться на равных — Казахстан переиграл оппоненток со счётом 3:0. В заключительной игре за 9 место против Узбекистана была достигнута победа со счётом 3:1.

— Итоговое девятое место — это, конечно, провал, — признаёт Екатерина Сахарова. — Раньше мы стабильно входили в шестёрку. Но эта неудача изменила отношение к игре.

— Выходить из группы нужно было во что бы то ни стало, — подхватывает Алия Баткульдина. — Если бы вышли из группы, потом сыграли бы с командами Японии, Южной Кореи, Китаем. В общем, с коллективами, с которыми играть хочется и есть чему у них поучиться. А здесь сыграли с командами равными себе по классу, уровень которых сопоставим с командами Высшей лиги «А».

— Особого опыта мы не получили, — резюмировала Диана Бортникова. — Но это был хороший урок.

Впрочем, кое-что позитивное казахстанское трио всё-таки в поездке нашло. На чемпионате Азии «родилась великолепная пятерка» в составе Алии Баткульдиной, Дианы Бортниковой, Екатерины Сахаровой, а также волейболисток «Астаны» Зарины Сейтказиной и Айнаш Айзариховой. Девушкам, как оказалось играть в одной связке было комфортно и приятно, благо что связующая Алия Баткульдина ещё не забыла как играть в партнёршами по «Шыгыс-СвинецСтрою», а также уже успела сыграться с астанинскими одноклубницами. Так что вполне вероятно, что именно это сочетание в будущем будет являть собой облик дальнейших успехов сборной Казахстана.