Этап похож на спринтерский. Но необычность его профиля заключается в том, что первые 75% дистанции идут в гору и заканчиваются подъемом 3 категории на Пуэрто де лос Леонес, а последние 25% представляют собой почти непрерывный спуск. Если отрыв сможет добиться пятиминутного преимущества на вершине горы, то пелотон будет почти не в состоянии его догнать.

Итак, ничего удивительного, что 18-го сентября на 18 этапе в отрыв ушли 18 гонщиков. В отрыве было представлено 14 команд, а Астана контролировала действия пелотона. На полпути беглецы имели почти пятиминутное преимущество, а через 20 км увеличили его до 7 минут.

В то время как пелотон преодолевал единственный подъем 3-й категории, Паоло Беттини взвинтил скорость в отрыве. Но группа не распалась окончательно, и все начали думать о финише. Кто-то чувствовал, что сильнее в групповом спринте, кто-то предпочел бы уйти в одиночную атаку. За 20 км до финиша несколько гонщиков взяли на себя инициативу, но никто не был достаточно уверенным, чтобы оторваться от группы. Через 5 км четверо велосипедистов создали небольшой просвет, но Беттини быстро вернул к ним группу отрыва.

С этого момента атаки начали следовать одна за другой, но группа догоняла всех без исключения. Гарсия Акоста (Caisse d’Epargne) был самым активным, но больше всех преуспел Давид Эрреро (Xacobeo), который смог оторваться от группы за 4 км до финиша. Но к Эрреро смогли переложиться еще 3 гонщика. Эти четверо и разыграли между собой финишный спринт, в котором сильнее оказался Иманол Эрвити (Caisse d’Epargne), опередивший на обод колеса Николаса Роша (Crédit Agricole). А что происходило в пелотоне с Астаной и Альберто Контадором? Они пришли к финишу 7 минут 28 секунд спустя, и в генеральной классификации изменений не произошло. Осталось всего три дня до желанной победы в Мадриде!

Десятка лучших результатов на 18 этапе

1 Иманол Эрвити, Испания Caisse d'Epargne
2 Николас Рош, Ирландия Crédit Agricole
3 Давид Эрреро, Испания Xacobeo Galicia +1’’
4 Василий Кириенко, Беларусь Tinkoff Credit Systems +5’
5 Карстен Крон, Голландия Team CSC - Saxo Bank +10’’
6 Грег Ван Авермаэт, Бельгия Silence – Lotto +13’’
7 Энрико Францои, Италия Liquigas
8 Паоло Беттини, Италия Quick Step
9 Андрей Гривко, Украина Team Milram
10 Хосе Руис, Испания Andalucía – Cajasur +20’’

Команда Астана на 18 этапе

23 Бенджамин Новаль +7’29’’
26 Альберто Контадор
30 Андреа Клоден
31 Хосе Луис Рубьера
34 Леви Лейфаймер
48 Сержио Паулинььо
88 Асан Базаев
104 Томас Вайткус +7’44’’
120 Дмитрий Муравьев

Генеральная классификация

1 Альберто Контадор, Испания АСТАНА 55:56:58
2 Леви Лейфаймер, США АСТАНА +1’17’’
3 Карлос Састре, Испания Team CSC – Saxo Bank +3’41’’
4 Эсекиль Москера, Испания Xacobeo Galicia +4’35’’
5 Роберт Гесинк, Голландия Rabobank +5’49’’
6 Алехандро Вальверде, Испания Caisse d'Epargne +6’00’’
7 Хоакин Родригес, Испания Caisse d'Epargne +6’11’’
8 Эгой Мартинес, Испания Euskaltel – Euskadi +8’56’’
9 Давид Манкути, Франция Cofidis - Le Crédit par Téléphone +9’32’’
10 Оливер Цаугг, Швейцария Gerolsteiner +10’01’’

Команда Астана в генеральной классификации

22 Андреас Клоден +23’45’’
23 Хосе Луис Рубьера +24’03’’
26 Сержио Паулиньо +36’58’’
57 Бенджамин Новаль +1:05’57’’
99 Томас Вайткус +1:45’37’’
135 Асан Базаев +2:41’41’’
136 Дмитрий Муравьев +3:02’10’’