Баскетбол в Казахстане спортивные чиновники не жалуют. В национальном первенстве из года в год выступают всего пять-шесть клубов. Сборная команда страны часто пропускает международные соревнования из-за отсутствия финансирования. К тому же Тихий, как называют Валерия Алексеевича болельщики, после завершения игровой карьеры успел зарекомендовать себя в качестве преуспевающего тренера в соседней России. Он даже возглавлял женскую сборную этой страны, с которой в 2009 году завоевал серебро чемпионата Европы. Помнится, тогда я спросил: «Насколько реально ваше возвращение в Казахстан?» Тихий ответил вопросом на вопрос: «Как вы себе это представляете?».

Но все течет, все меняется… И вот Тихий уже генеральный директор БК «Астана», нового клуба, созданного благодаря поддержке ФНБ «Самрук-Казына». Уже в этом году его «Астана» будет играть в Единой лиге ВТБ. Эти соревнования, стартующие 29 сентября, собрали такие команды постсоветского пространства, как московский ЦСКА, УНИКС из Казани, каунасский «Жальгирис», рижский ВЭФ и еще несколько сильных коллективов не только с территории бывшего СССР, но и из Европы.

На прошлой неделе обнародован календарь Единой лиги ВТБ на этот сезон. В одной подгруппе с «Астаной» те же «Уникс» и «Жальгирис», «Калев» (Эстония), клубы «Нижний Новгород» и «Химки» (оба — Россия), а также украинский «Будивельник». Наши начнут турнир матчем против УНИКСа в гостях 2 октября.

— Считаю, что жеребьевка прошла для нас удачно, — говорит Валерий Алексеевич. — Конечно, мне хотелось, чтобы в нашу подгруппу попали московские армейцы. Игры с ними принесли бы огромную пользу нашим баскетболистам. Однако отечественные болельщики, уверен, должны быть довольны тем, что увидят на домашней арене и те команды, которые достались нам по жребию. Эти клубы исповедуют разные баскетбольные школы, что сделает каждую игру неповторимой.

— Почему после Евро-2009, где баскетболистки сборной России взяли серебро, вы пропали из поля зрения поклонников вашего таланта?
— Я перенес операцию — на нервной почве у меня обострилась язва. После этого некоторое время восстанавливался. Но при этом оставался в женской сборной России, где отбирал игроков, писал планы подготовки… Однако, последовав советам врачей, все же покинул этот пост.

— Какие события произошли в вашей жизни за это время?
— В нашей семье пополнение. Теперь нас семеро: моя супруга, кстати, тоже родом из Казахстана, четверо сыновей и дочка Дора, которой уже год и четыре месяца. Старший, Иван, играет в водное поло. Средние — Марк, Клим и Глеб, которым 13, 9 и 7 лет, — занимаются в Москве в баскетбольной школе «Тринта». Станут ли они баскетболистами — не знаю. Знаю только, что в этом случае им будет очень сложно — их всегда будут сравнивать со мной. Но не каждому суждено стать олимпийским чемпионом. Очень переживаю по этому поводу. Если станут баскетболистами — буду рад, но главное, чтобы получили хорошее образование и стали порядочными людьми.

— Говорят, вашему возвращению в Казахстан поспособствовал разговор с Даулетом Турлыхановым (неоднократный призер Олимпийских игр по греко-римской борьбе, бывший глава Агентства по туризму и спорту РК, а ныне руководитель корпоративного фонда «СК-Астана»).
— Даулет Булатович много сделал и делает для казахстанского спорта. Да, это он был главным инициатором моего приглашения в БК «Астана». Разговор состоялся еще на прошлогоднем чемпионате мира по борьбе в Москве, куда я приехал поддержать его. Благодарен ему за то, что вернул меня на родину — все-таки я воспитанник казахстанского баскетбола. Мне дан шанс, который я постараюсь использовать для того, чтобы баскетбол в Казахстане поднялся на другой уровень.

— В каком состоянии вы увидели наш баскетбол, приехав сюда?
— Не хочу сейчас вдаваться в вопрос, насколько отстал казахстанский баскетбол, если вы имеете в виду это. Я просто буду честно делать свою работу. Знаю, что в команде есть ребята, которые должны расти и показывать хорошие результаты. Конечно, как и любому менеджеру, хотелось бы пригласить еще одного-двух игроков, однако команда уже сформирована. В ней те баскетболисты, которых хотел видеть главный тренер Маттео Бониччоли. Он хорошо изучил казахстанский рынок, просмотрел матчи сборной РК, и мы заключили контракты со всеми сильнейшими игроками, которые есть в стране. Хотя прекрасно понимаю, что у них не очень большой опыт международных соревнований и это будет серьезной проблемой в ходе турнира Единой лиги ВТБ. Но если парни будут выкладываться в каждом матче, то очень скоро мы получим боеспособную команду. Я для этого сделаю все, что от меня зависит.