Вчера мы сообщили, что женская сборная Казахстана по волейболу впервые в своей истории пробилась на Олимпиаду. А в понедельник вечерним рейсом наши девушки прилетели в Алматы. Встречать команду приехали представители Федерации волейбола, спортивное руковод-ство южной столицы, мужья, подруги, родители и, конечно же, журналисты. В аэропорту не было только представителя генерального спонсора сборной, экс-президента КТЖ Ерлана Атамкулова, который, по слухам, находился в это время в Астане, где решал вопросы премиальных для команды.

Самолет из Сеула, через который транзитом из Японии добирались казахстанские волейболистки, приземлился в Алматы в 20.22. Первой из таможенной зоны вышла капитан сборной Елена Павлова. Вслед за ней потянулись ее коллеги по команде и главный тренер Виктор Журавлев. Цветы, овации, шампанское! Волейболисток встречали так, будто они выиграли олимпийское золото. Но первая путевка на Игры тоже стоила немало. Героини, немного уставшие после шестичасового перелета, не стеснялись эмоций. Кто-то кричал: «Казахстан — чемпион!», а кто-то вытирал слезы радости.

— Моим подопечным в первых играх нужно было «раскататься», — заявил наставник сборной Виктор Журавлев, когда я с большим трудом вырвал его из объятий болельщиков. — Мы постепенно набирали обороты, чтобы одержать победу над главными нашими конкурентками — командами Таиланда и Кореи. И мы это сделали! Нас поздравили наши семьи, а SMS и телефонные звонки не давали покоя всю ночь!

— Дальнейшие планы сборной?
— Отдыхаем до 2 июня, затем начинаем тренироваться и 17-го вылетаем в Японию для участия в первом этапе Гран-при. Таких этапов перед Олимпиадой будет три.
Либеро сборной Елена Эзау, принимавшая все мыслимые и немыслимые удары соперниц в последней игре против таек, еще не привыкла к такому вниманию со стороны поклонников и отвечала на наши вопросы, немного смущаясь.
— Мы победили, потому что хорошо настроились, — сказала она. — Спасибо капитану Лене Павловой, которая повела нас в последний и решающий бой!
Кстати, именно Павлова на турнире в Японии стала лучшим бомбардиром.

— Сразу после победы над Таиландом мы еще не знали, что едем в Пекин, — сказала Лена охрипшим голосом. — Но уже на послематчевой пресс-конференции нам дали пресс-релизы, а переводчица объявила, что по итогам турнира мы все-таки попали на Олимпиаду! Я закрыла лицо руками и стала плакать — ведь в нас почти никто не верил.

— А меню, которое вы лично составляли для девчонок на базе в Кобэ, тоже помогло?
— Да, особенно спагетти!

— Чем сейчас собираетесь заниматься?
— К сожалению, на Гран-при я не поеду. У меня большая проблема с коленом, и я его буду лечить. А дальше — участие в Олимпийских играх.

Михаил Васильев, Алматы