Формат Открытого всероссийского соревнования по хоккею среди команд Высшей лиги претерпит в сезоне 2008/2009 изменения, информирует корреспондент «Чемпионат.ру» Константин Нуждёнов. На состоявшемся 29 мая заседании исполнительного комитета Федерации хоккея России начальник управления по проведению соревнований ФХР Николай Урюпин сообщил, что Высшая лига отныне станет разделяться не на два дивизиона — восточный и западный, а на три: «Запад», «Центр» и «Восток».

Точный состав дивизионов и количество команд в каждом из них пока точно не определены, но, по словам Урюпина, минимальное число клубов, которые будут принимать участие в соревнованиях второй по значению лиги отечественного хоккея — 29, максимальное — 34. Каждый дивизион, в зависимости от численного состава лиги, будет состоять из 10, 11 или 12 участников.

Сезон в Высшей лиге продлится с 13 сентября по конец апреля. В первом этапе соревнований команды сыграют в четыре круга (по два спаренных матча на своём поле и поле соперника), во втором — в два круга, согласно цифрового календаря. В третьем этапе, проводимом по системе плей-офф, по словам начальника управления по проведению соревнований ФХР, предполагается участие 24 клубов, при этом восемь лучших команд, по итогам двух этапов, сразу выходят в 1/8 финала, а команды, занявшие места с 9-го по 24-е, в пяти матчах серии 1/16 финала определят вторую восьмёрку участников 1/8 финала.

Отметим, что по одному из первоначальных вариантов проекта регламента соревнований в Высшей лиге предполагался следующий состав участников:
дивизион «Запад»: «Химик» (Воскресенск), ХК «Дмитров» (Дмитров), «Сокол» (Киев, Украина), ХК «Белгород» (Белгород), «Крылья Советов» (Москва), «Титан» (Клин), ХК «Рязань» (Рязань), «Кристалл» (Электросталь), «Капитан» (Ступино), ХК «Липецк» (Липецк);
дивизион «Центр»: «Дизель» (Пенза), «Нефтяник» (Альметьевск), «Нефтяник» (Лениногорск), «Ариада-Акпарс» (Волжск), «Кристалл» (Саратов), ЦСК ВВС (Самара), «Газпром-ОГУ» (Оренбург), «Ижсталь» (Ижевск), «Молот-Прикамье» (Пермь), «Торос» (Нефтекамск);
дивизион «Восток»: «Спутник» (Нижний Тагил), «Мечел» (Челябинск), «Металлург» (Серов), «Газовик» (Тюмень), «Зауралье» (Курган), «Южный Урал» (Орск), «Ермак» (Ангарск), «Казахмыс» (Сатпаев, Казахстан), «Казцинк-Торпедо» (Усть-Каменогорск, Казахстан), «Югра» (Ханты-Мансийск), «Иртыш» (Павлодар, Казахстан).

При этом, в случае изменения числа клубов-участников, не исключался перевод пензенского «Дизеля» из центрального дивизиона в западный, а орского «Южного Урала» — из восточного в центральный. Заметим также, что в первоначальном проекте фигурирует сатпаевский «Казахмыс», владелец которого, одноимённая казахстанская корпорация, недавно заявил о расформировании команды мастеров в Сатпаеве.