Это стало известно в воскресенье, когда в последний день квалификационного олимпийского турнира в Токио команда Виктора Журавлева переиграла сборную Таиланда и стала второй в азиатском «междусобойчике», пропустив вперед только японок.
Но хозяйки площадки сумели занять третье место в общем квалификационном турнире, дающее право на участие в Олимпиаде, а потому сборная Казахстана автоматически получила путевку в Пекин от Азии.
А начиналось все для подопечных Виктора Журавлева неудачно. Пять поражений — от Сербии, Польши, Японии, Доминиканской Республики и Пуэрто-Рико, после которых не каждая команда придет в себя. Но наши девушки знали, что главные матчи впереди, и верили в свои силы.
Перед заключительными двумя днями сборные Кореи, Таиланда и Казахстана имели одинаковые шансы на успех. И даже несмотря на то, что кореянки к тому времени уже имели в своем активе две победы, в том числе и над командой Таиланда, все решала их очная встреча с казахстанками.
Трибуны Metropolitan Gymnasium, вмещающие 10 000 зрителей были заполнены корейскими фанатами наполовину. Надо сказать, что больше болельщиков приходило только на матчи японской сборной. Но присутствие «воинственно» настроенной аудитории не смутило наших игроков. Матч продолжался всего один час и 19 минут и завершился убедительной победой сборной Казахстана со счетом 3:0 (25:18, 25:21, 25:21). На послематчевой пресс-конференции Виктор Журавлев сдерживал эмоции: «Мы добились победы, но главный матч — завтра, с Таиландом. Поэтому сейчас главное — успокоиться и психологически настраивать себя на грядущую игру».
Таиландки после поражения от кореянок со счетом 2:3 могли в случае победы над сборной Казахстана с нужным результатом рассчитывать на поездку в Китай. Счет 3:0 или 3:1 их вполне устраивал. И начало было за тайками. Они довольно легко взяли первый сет — 25:13, но дальше балом правили наши волейболистки.
25:18, 25:14, 25:21 — и есть первая в истории путевка казахстанского волейбола на Олимпиаду.
— Вот теперь эмоциям можно дать волю, — сказал после матча Виктор Журавлев. — Мы завоевали путевку в Пекин — первую для казахстанского волейбола! Наивно было бы предполагать, что добьемся значительных успехов на Олимпиаде. Скорее, мы едем туда учиться. Но крови фаворитам попортим изрядно…«По итогам общего квалификационного турнира три команды набрали одинаковое количество очков — 13. Это сборные Польши, Сербии и Японии. Четвертое место заняли доминиканки (11 очков), пятое — казахстанки (9), шестое — кореянки (9), седьмое — тайки (8) и на последней строчке обосновались пуэрториканки (8).
Лидер нашей сборной Елена Павлова поделила первое место с пуэрториканкой Кариной Окасио в номинации лучшей атакующей. У обеих по 128 набранных очков. Она же стала шестой в категории блокирующей. В десятку лучших вошла Елена Эзау, как распасовщик. В общем, вояж в Японию выдался удачным во всех отношениях.
Помимо сборной Казахстана, как лучшей азиатской команды, на Олимпиаде выступят еще одиннадцать дружин: Китай (хозяйка турнира), Италия (первая команда на Кубке мира), Бразилия (вторая), США (третья). Победитель африканского континентального отбора — Алжир, европейского — Россия, североамериканского и центральноамериканского — Куба, южноамериканского — Венесуэла, а также победители и призеры японской квалификации — польки, сербки и японки. Женский олимпийский турнир пройдет в Пекине с 9 по 23 августа.

Сергей Филоненко, Алматы