Оно и неудивительно — объективно, подавляющее большинство наших атлетов зимних видов спорта могли претендовать разве что на 30-40-е места в олимпийских соревнованиях.

Спортивные же чиновники в спортсменов и их тренеров верили еще меньше. На словах говорили, что казахстанцы в состоянии выиграть золотую медаль в какой-либо из дисциплин, а на деле — заключили договор с одной-единственной только экс-россиянкой и экс-белоруской Еленой Хрусталевой, что хотя бы в одной из гонок биатлонистка сумеет войти в зачет, заняв место не ниже 6-го. Не совсем, похоже, веря, что это вообще возможно. От остальных же не ждали и того.

И вот — первые старты. И первые неожиданности. Очень приятные, надо сказать, для нас неожиданности.

Рассчитывал ли кто-либо, скажем, что казахстанцы сумеют войти в финал в прыжках с 90-метрового трамплина? Условий для полноценных тренировок летающих лыжников сегодня и близко нет. А вот зацепился же Николай Карпенко за финальную тридцатку. В финале, правда, особо не преуспел — хотя и улетел на метр дальше, чем в первом раунде, однако остался на тех же позициях — поделил 29–30 места. Но и без того выступил наш спортсмен достаточно успешно, учитывая все объективные и субъективные препятствия к тому.

Следом пришел черед приятно удивлять конькобежца Дмитрия Бабенко. Казахстанец стартовал на дистанции 5000 метров в шестой паре. И оказался в итоге 15-м. Казалось бы — не такое уж и высокое место, однако если вспомнить, что Ванкувер собрал всех мировых звезд скоростного бега на коньках, то результат Димы можно считать вполне впечатляющим. Пусть победителю многоопытному голландцу Свену Крамеру, побившему свой же олимпийский рекорд, наш земляк уступил 16 с лишним секунд, но выступление нашего конькобежца все равно достаточно впечатлило.

Порадовали наши мастерицы фристайла в могуле. Обе оказались в финале в числе 15 сильнейших, причем казахстанке Юлии Галышевой совсем немного не хватило для того, чтобы войти в первую десятку — она показала 11-й результат. Ее подруга по сборной Казахстана Дарья Рыбалова оказалась 14-й.

Ну и, наконец, главная для нас новость. Биатлонистка Елена Хрусталева в первом же своем старте — в спринте на 7,5 километров заняла 5 место, сразу же перевыполнив все свои договоренности с Министерством туризма и спорта! Раньше казахстанки финишировали только такие звезды мирового женского биатлона, как выступающая за Словакию экс-россиянка Анастасия Кузьмина, немка Магдалена Нойнер, Мари Дорен из Франции, россиянка Анна Булыгина. Драматическая гонка, когда ставшая олимпийкой чемпионкой Кузьмина каким-то чудом сумела догнать и обойти на полторы секунды Нойнер, оказалась вполне удачной и для казахстанской спортсменки. Не стоит забывать, что впереди у Елены и остальных наших биатлонисток еще гонка на 15 километров и эстафета. А значит ждать, что Хрусталева и ее подруги по сборной Казахстана нас еще приятно удивят, можно и нужно.

Честно, первые старты наших олимпийцев в Ванкувере впечатлили и приятно удивили. А ведь Олимпиада еще только-только началась… Кто еще нас поразит в хорошем смысле? Может быть, финишируют в тройке Катя Айдова или Рома Креч? Или откатает как минимум на бронзу Денис Тен? А вдруг — сборная Казахстана по лыжным гонкам возьмет, да и выиграет эстафетную гонку?..

Мечты, мечты… И спасибо нашим олимпийцам, что уже в самом начале Олимпиады они возродили нашу веру в казахстанский спорт и научили нас мечтать…