На самом деле, надо отметить, что очень приятно было смотреть, как казахстанская команда уверенно билась на «Селтик Парке» с таким достойным соперником. Ни авторитет оппонентов, ни оглушительный рев 60-тысячных трибун, ни судья, несколько местами придирчивый к гостям, не могли, казалось, сбить с панталыку прибывших на Туманный Альбион добиваться необходимого им результата визитеров из далекого Казахстана. «Астана» просто делала свое дело.

В первой половине встречи наши игроки, по большому счету, присматривались к сопернику, затаились в ожидании увидеть, что им готов предложить хваленый домашний «Селтик». «Кельты», конечно, попытались с самого начала поединка изобразить натиск на ворота невесть откуда пробивающихся в групповые этапы еврокубков их визави, однако до поры до времени астанчане без особых затруднений справлялись с этими наскоками. Но пенальти в раздевалку, весьма неловко и нерасторопно заработанный Абзалом Бейсебековым, поставил все с ног на голову. Теперь уже казахстанской команде нужно было более интенсивно искать счастья в атаке — и, по возможности, находить его. Хотя бы раза два отыскать пути к чужим воротам, желательно.
После перерыва «Астана» показала, что осторожничать больше не будет. И, надо сказать, столбик термометра у ворот глазвегианцев, если бы прибор для изменения температуры кто-то догадался там повесить, ощутимо двинулся бы вверх. Игра, можно сказать, пошла на встречных курсах, и в режиме подобного обмена ударами игроки казахстанской дружины выглядели достаточно неплохо. Когда же Крэйг Гордон неожиданно преподнес весьма щедрый подарок Агиму Ибраими, которым тот с удовольствием уверенно воспользовался, начало казаться, что «Астана», игра у которой, надо сказать, шла, довольна близка не только к тому, чтобы перевести решение вопроса определения победителя двухматчевого противостояния в овертайм, но и чтобы завершить все в свою пользу в основные 90 минут.

Впрочем, не завершила. Зато это сделали хозяева с «Веселым Роджерсом» у руля, очень вовремя бросившим в бой Муссу Дембеле. Тут-то и стало понятно, насколько устали наши футболисту к окончанию основного времени матча. Обычно очень надежный Марин Аничич, оказавшийся вдруг на фланге, зачем-то завозился с быстроногим французом вместо того, чтобы элементарно (последняя минута игрового времени!) вынести мяч куда подальше. Фактически, секундная потеря концентрации и замешательство стоили нашей команде возможности продлить выяснение отношений еще как минимум на полчаса. Заставив защитника ошибиться, Дембеле обошел еще двоих его одноклубников и вынудил Игоря Шитова сфолить в собственной штрафной. Когда второй за игру мяч с 11-метровой отметки влетел в ворота Ненада Эрича, а сразу перед двумя защитниками «Астаны» румынский арбитр Иштван Ковач зажег «красный свет», стало окончательно ясно: кина не будет. В плей-офф квалификационного турнира Лиги Чемпионов УЕФА отправляется «Селтик».

Еще несколько лет назад вся футбольная общественность нашей страны мечтала о том, что когда-нибудь наступят времена, когда казахстанские клубы будут стараться на равных бороться с соперниками уровня тех же «кельтов». И вот это «когда-нибудь» наступило. И что же? Мы уже недовольны тем, что команде из Казахстана не хватает совсем немногого, чтобы выбить сильнейший шотландский клуб из еврокубка. И это очень хорошо. Если мы недовольны достигнутым, значит, хотим и, самое главное, готовы развиваться, готовы прогрессировать.

Не заготовлено у меня плохих слов для «Астаны». Что могли руководители столичного клуба, его тренерский штаб и команда, то и сделали для победы, выложились по полной. Сегодня получилось так. Завтра (в том же квалификационном плей-офф Лиги Европы), верится, будет иначе.