В этом году конкуренцию хозяйкам соревнований составили сборные Японии, Южной Кореи, Китая и Узбекистана. Наша команда на чемпионате выступила в обновленном составе. Опыт выступления на международных турнирах был лишь у Ольги Танкиной. Для остальных игроков азиатское первенство стало дебютным в карьере.

— В команде собраны самые лучшие наши девушки, — говорил перед матчем с Узбекистаном вице-президент Федерации гандбола РК Николай Астафьев — Я надеюсь, они покажут, на что способны, и напомнят зрителям, что такое гандбол. Перед сборной стоит задача показать красивую игру — надеюсь, ей это удастся.

Матч с Узбекистаном для наших гандболисток был чем-то вроде тренировки. Игра прошла под диктовку хозяек. Им удалось отработать свои навыки в защите и нападении и без труда выиграть встречу — 33:22.

На следующий день сборная Казахстана играла с Китаем. На каждом чемпионате Азии эта команда входит в тройку призеров. Обыграть гандболисток из Поднебесной для нас было делом чести. Встреча получилась крайне напряженной. Болельщики срывали голоса, пытаясь поддержать игроков, а руководители федерации то и дело хватались за сердце.

— Мне больно смотреть на это судейство, — поделился впечатлениями Николай Астафьев. — Я сам являюсь судьей международной категории. 30 лет бегал со свистком по площадке. Когда-то даже работал в Кувейте и учил местных гандболистов судить. А сейчас что делается? Столько ошибок! Меня бы выпустили на поле, я бы показал класс...

Кстати, не без помощи судьи в игре между Китаем и Казахстаном произошел переломный момент. За 15 минут до конца матча при счете 16:15 в пользу хозяек площадки судья удалил Лилию Кириллову. Оставшись в меньшинстве, наши девушки тут же пропустили в свои ворота пять голов. Отыграть им удалось лишь два мяча — 18:20. Несмотря на поражение, тренеры нашей сборной игрой своих подопечных остались довольны.

— У меня нет претензий к девочкам, — сообщил старший тренер молодежной сборной РК Арсен Бердыбеков. — Наоборот, я бы хотел их поблагодарить. Они выложились на сто процентов, боролись до последней секунды. Просто в конце им не хватило опыта. Но, вы видите, они прибавляют от игры к игре. Я думаю, что в следующих матчах наша команда себя еще покажет.

К сожалению, в игре со сборной Южной Кореи казахстанки снова потерпели поражение. Впрочем, этого следовало ожидать. На протяжении 11 лет кореянки властвуют в азиатском гандболе. Они являются действующими победителями чемпионата и Кубка Азии. В матче с нашей командой они церемониться не стали и сразу же дали понять, кто на площадке главный. Встреча завершилась со счетом 31:15 в пользу Южной Кореи.

— Для нас это был самый тяжелый матч. Кореянки нас буквально задушили, — говорит Арсен Бердыбеков. — Они переиграли нас по всем параметрам: по мастерству, опыту и даже по росту. К тому же эти гандболистки полгода провели в Европе, играли на всех молодежных турнирах. А наши девочки могут похвастаться лишь участием в чемпионате Казахстана.

В следующем матче, ставшем решающим в борьбе за бронзовые медали, сборная Казахстана играла со сверстницами из Японии. Правда, и в этой встрече удача от нас отвернулась. Японки действовали молниеносно. После каждой атаки они в считаные секунды подбирали мяч и уносились к противоположным воротам. Успеть за их реактивной скоростью хозяйкам удавалось крайне редко. Встреча завершилась со счетом 40:34 не в нашу пользу.

— Я думала, что умру на площадке, — поделилась впечатлениями лидер команды Ольга Танкина. — Нас не хватило физически. Хотя сами виноваты, мы не настроились как следует на японок, а потом нам попросту не хватило времени, чтобы все исправить. Японки хоть и маленькие ростом, но зато бегают быстро. К тому же к чемпионату Азии мы готовились лишь 20 дней. Этого времени крайне мало. Нам еще хотя бы месяц дали потренироваться, и мы бы показали совсем другой ганд­бол и заняли бы второе место.

По итогам соревнований первое место завоевала сборная Южной Кореи, серебро у Японии, бронза досталась Китаю. Далее в турнирной таблице расположились команды Казахстана и Узбекистана.

— Я довольна, как наша молодежная сборная выступила, — подвела итоги чемпионата президент Федерации гандбола РК Гульнара Турлыханова. — Наша команда получила путевку на чемпионат мира да еще и наигралась. Я считаю, это успех. Я восхищаюсь девочками, которые занимаются в регионах и могут практически на равных играть с лидерами азиатского гандбола. Тем более что 20 дней назад они друг с другом только познакомились.

— А почему сборная начала готовиться к чемпионату Азии так поздно?
— Задайте этот вопрос руководителям Агентства по спорту и физической культуре. Они отвечают за финансирование и проведение сборов. Все, что касается работы федерации, — это организация чемпионата Азии. Мы его провели на высшем уровне. Могу пообещать, что приложу все усилия, чтобы к чемпионату мира наша молодежная сборная подошла в оптимальной форме. Гандбол в нашей стране жив, и я хочу, чтобы об этом узнали во всем мире.