Но сначала о том, что же, собственно, представляет из себя «Ботев» этот самый. Своим наименованием пловдивский футбольный клуб обязан Христо Ботеву — болгарскому революционеру и народному герою. Другу, кстати, Васила Левского, чье имя получил соперник «Иртыша». Именем (точнее — фамилией) Христо также назван другой футбольный клуб из города Враца, который в минувшем сезоне покинул группу А — сильнейший дивизион чемпионата Болгарии. За этот «Ботев», врацевский, кстати, выступает... Александр Киров! Не наш, правда, который как раз из «Астаны», а болгарский...

Пловдивский клуб был основан в 12 марта 1912 года студентами католического колледжа Святого Августина и Пловдивской мужской гимназии, и сразу же получил название «Ботев». Впоследствии, правда, команда не раз меняла вывеску: «Ботев» — «Ботев при ДНВ» — ДНВ — ДНА — СКНА — "Армейский спортивный клуб Ботев«/АСК «Ботев» — «Ботев» — «Тракия» (после объединения «Ботева», «Спартака» и «Академика» (1949 год) — АФД «Тракия» — «ФК Тракия» — «Ботев Пловдив» (с 1989 года).

Футболисты болгарской команды традиционно одеты в желто-черные цвета. Существуют две версии их происхождения: 1) как символ единства между католическими студентами колледжа (желтый цвет) и православными гимназистами (черный); 2) поскольку основатели клуба брали в качестве образца структуру организации спортивных клубов Австрии, они выбрали клубными цветами цвета государственного флага Австрийской империи (так же, как герб клуба частично копирует эмблему венского «Рапида»). Кстати, у клуба есть официальный девиз: «Красота, Вяра, Борба» (Красота, вера, борьба).

«Ботев» из Пловдива является двукратным чемпионом Болгарии и столько же раз завоевывал национальный Кубок, однако совершались все эти продвиги уже очень давно. Последний раз «революционеры» поднимались на пьедестал почета болгарского чемпионата в 1995 году, когда завоевали бронзовые награды.

В расположение национальной сборной Болгарии из пловдивской команды вызываются защитники Веселин Минев (1980) и Йордан Христов (1984), хавбеки Борис Гальчев (1983) и Тодор Неделев (1993), форвард Иван Цветков (1979) — капитан «Ботева». В недавнем товарищеском матче с Казахстаном в Алматы в составе болгарской национальной дружины из их числа на поле вышел только Минев. Футболистов «Астаны» в том поединке участвовало куда больше... Между прочим, за пловдивскую команду играет Ромарио. Не знаменитый бразилец, однако, а Ромарио Кортцорг — голландский нападающий. Легионеров вообще в составе «Ботева» предостаточно: польский голкипер Адам Стаховяк, совсем недавно подписанный словенский защитник Эльведин Джинич, известный македонец Бобан Грнчаров, родившийся в Анголе голландец Луис Педро, бразильцы Вандер и Артур Энрике, чех Томаш Йирсак и совсем уж экзотические для нас форвард Анисе Андрианантенайна Абел из Мадагаскара и центральный защитник Сивард Спрокел с острова Кюрасао в Карибском море. Интересно, что когда-то за «Ботев» выступал нынешний тренер вратарей молодежной сборной Казахстана Игорь Кулиш.

Но главная сила ФК «Ботев» — не в его футболистах, а в административном ресурсе. Когда-то за пловдивскую команду играл известный болгарский голкипер Борислав Михайлов. Сегодня он возглавляет Болгарский Футбольный Союз и входит в состав исполкома УЕФА. Именно этот человек и считают своим «благодетелем» теперь в «Ботеве» — ведь он «подарил» им путевку в квалификацию Лиги Европы. А как иначе можно назвать сложившуюся ситуацию? Корреспондент Sports. kz в Германии заглянул в Регламент Лиги Европы и увидел следующее: «2.10 If a club refuses to enter the competition, having qualified for it on sporting merit and obtained a licence from the competent national body, no other club from the same association may be entered in its place and the access list for the UEFA club competitions (Annex Ia) is rebalanced accordingly; furthermore, in such a case, the coefficient of the association concerned is calculated in accordance with the specific rule laid down in Annex II, point 6.» Попросту, по-русски: если команда уже получила лицензию и право играть в турнире, то ее нельзя заменить на другую. Софийский ЦСКА лицензию УЕФА на участие в Лиге Европы-2013/2014 получил. Нарушение Регламента налицо.

По идее, если бы руководство ФК «Астана» оспорило решение о предоставлении себе в соперники «Ботева», оно было бы без вопросов признано правым. Правым по закону, а Регламент — главный закон соревнований. Другое дело — что считает законом УЕФА, где в исполкоме заседает Михайлов... Претензии к европейским футбольным властям вполне могли бы предъявить, скажем, и азербайджанцы: «Хазару» перенесли игру с 4-го на 2 июля без согласия клуба, в то время, как у наших соседей через Каспий на это время был запланирован товарищеский матч... Но ситуация с «Астаной», конечно же, куда однозначнее: даже если «Ботев» участвует в еврокубке, не имея на то никакого права согласно Регламента, он в любом случае должен был бы оказаться в числе «несеянных» команд, так как «сеяли» по рейтингу ЦСКА...

Но руководству ФК «Астаны» до подобных нюансов дела, похоже, нет. Отстаивать свои права цивилизованно наши клубы не привыкли, за что и получают подобные «оплеухи», а потом уже дома жалуются всем втихушку. Разрешили все же потренироваться перед матчем на том стадионе, где состоится игра — и то ладно. Хотя вполне и денег могли бы взять с соперников за одно только создание подобной ситуации, откровенно противоречащей всем нормам и правилам Регламента.

Ну, да ладно. Это их, столичные, дела. Если «Астана» собирается играть в еврокубках по «олимпийскому» принципу «главное — не победа, а участие», туда коллективу из столицы и дорога. Мы же, вопреки всему, все равно будем верить и надеяться, что футболисты казахстанского клуба сумеют доказать свою правоту и силу на футбольном поле. Иначе стоило ли бы вообще выходить в еврокубки?..