Начинал сезон «Атырау» под руководством опытного казахстанского специалиста Вахида Масудова, в апреле после четырех поражений в КПЛ подряд нефтяников принял молдавский наставник Андриан Сосновский, и, наконец, в июле у руля игрового коллектива встал россиянин Виктор Кумыков — личность для казахстанского футбола историческая: именно под руководством этого наставника карагандинский «Шахтер» стал в свое время первой командой в стране, пробившейся в групповой этап еврокубка. После почти трехлетнего перерыва Виктор Балютович вернулся в футбол Казахстана. Правда, в первом вслед за камбэком сезоне ему пришлось здесь решать не привычные высокие задачи, а заниматься сохранением прописки принятой команды в сильнейшем дивизионе чемпионата страны.

С миссией этой российский специалист, нужно отдать ему должное, справился вполне успешно. При Кумыкове «Атырау» с конца июля по 18 августа выдал 4 победы в 5 поединках, заметно поправив турнирные дела, — при том, что до этого нефтяники выиграли в чемпионате только две встречи. Довольно уверенно смотрелись атыраусцы и на финишной прямой КПЛ-2018, когда с начала октября в течение месяца одержали две победы и столько же поединков свели вничью. В последнем туре в Шымкенте подопечные Виктора Балютовича уступили, однако по инерции все равно финишировали на 9 месте в дивизионе, которое сохраняло им право пребывания в Премьер-Лиге без излишних треволнений вроде переходных матчей.

Необходимо отметить одну сразу бросающуюся в глаза особенность атырауской дружины — здесь не боятся доверять собственным воспитанникам. Местные ребята играли при всех работавших с командой тренерах — и, представляется, доверие их вполне оправдывали. Твердым футболистом основного состава стал Куаныш Калмуратов, на финише чемпионата страны поразивший всех своим результативным «сухим листом» с углового, настойчиво конкурировали за место в старте несколько более опытный чем остальные выпускники атырауской футбольной школы Айбар Нурыбеков, Ринат Джуматов, Алтынбек Сапаров, Алексей Родионов, Даурен Кайраллиев и другие ребята. И погоды они на поле, в целом, явно не портили.

Разыгрался при Кумыкове пришедший еще перед началом сезона Бабатунде Адениджи, временами казавшийся просто неудержимым. Очень помог «Атырау» опыт таких футбольных мэтров, как Марат Хайруллин и Предраг Сикимич, огромный объем работы выполнял в опорной зоне Джозеф Нэйн. В целом, если бы эта команда все же покинула в итоге казахстанский футбольный клубный бомонд, пожалуй, такой исход казался бы сейчас несправедливым...

Но все для атыраусцев обошлось, и теперь на основе имеющегося игрового коллектива вполне можно строить дружину, способную решать куда более серьезные задачи. С одной из них, кстати, нефтяники попробуют справиться уже в эту субботу на «Астана Арене», где сразятся за национальный Кубок с «Кайратом». Другие перед этой командой будут стоять уже в 2019 году. И Виктор Кумыков окажется тогда, наконец, уже в своей стихии, -вновь станет вести подопечных к достижению больших целей.

Но сначала нужно еще разобраться с кубковым турниром. В случае выигрыша престижного трофея «Атырау» автоматически получит право представить Казахстан в квалификации Лиги Европы. Давненько на этом уровне не феерили команды нашей страны под руководством Виктора Балютовича... Пора уже напомнить всем о себе.

«Атырау» в КПЛ-2018. Кто играл, кто забивал:
Бабатунде Адениджи (1995, Нигерия) — 30-8+4, Предраг Сикимич (1982, Сербия) — 29-5+3, Ризван Аблитаров (1989, Украина) — 28, Марат Хайруллин (1984) — 25-7+3, Куаныш Калмуратов (1996) — 25-1+2, Эдуард Сергиенко (1983) — 25-0+3, Джозеф Нэйн (1987, Камерун) — 24-1+1, Новица Максимович (1988, Сербия) — 23-0+1, Томислав Барбарич (1989, Хорватия) — 21-1, Эльдар Абдрахманов (1987) — 18-2, Владимир Логиновский (1985) — 17 (- 30), Айбар Нурыбеков (1992) — 17-0+1, Андрей Пасеченко (1987) — 16 (- 17), Ринат Джуматов (1997) — 16-0+1, Игорь Зенькович (1987) — 15-2+3, Алтынбек Сапаров (1995) — 14, Алексей Родионов (1994) — 13-2, Стефан Живкович (1990, Сербия) — 13-0+1, Юре Обшивач (1990, Хорватия) — 12-2, Рафкат Аслан (1994) — 12, Даурен Кайраллиев (1992) — 12, Дидар Жалмукан (1996) — 10-0+4, Юрий Перцух (1996) — 10-1, Антон Чичулин (1984) — 10, Франтишек Кубик (1989, Словакия) — 8, Руслан Эсатов (1984) — 5, Антон Землянухин (1988) — 4, Пиралы Алиев (1984) — 2, Даурен Мажитов (1996) — 2, Ерасыл Аманжол (1999) — 1, Руслан Жанысбаев (1995) — 1.