Пятый уже сезон подряд столичный «Барыс» оказывается не в состоянии пробиться во второй раунд плей-офф Кубка Гагарина. А ведь именно в завершившемся для команды сезоне казалось, что казахстанская команда наконец-то в состоянии взять барьер с непонятным для непосвященных условным наименованием «одна восьмая финала». Поначалу «барсы» приятно удивляли тех, кто был неравнодушен к их дальнейшей судьбе. Назло и вопреки всем явно симпатизирующим «трактористам» букмекерам, команда из Астаны выиграла один матч в Челябинске, победила там же и во втором. Казалось, до итоговой победы в серии и столь желанного четвертьфинала осталось не так уж и далеко — одержать те же самые две победы над коллективом из сурового города на собственной площадке. Однако сделать это оказалось совсем непросто. И в итоге перед пятой встрече на своем льду «Трактор» сравнял счет в серии.

Можно ли говорить, что после двух выездных побед хоккеисты казахстанской команды расслабились? Не хотелось бы так думать, тем более, что и оснований для подобных суждений особых как бы и нет. Возможно, это «Трактор», которому терять уже было совершенно нечего, сыграл в столице Казахстана через «не могу» и прыгнул в итоге выше собственной головы. Или вровень с нею, как минимум.

А вот за пятую игру серии «барсам» реально должно быть стыдно. И не только игрокам, многие из которых, по мнению Владимира Крикунова, высказанному им на послематчевой пресс-конференции, уже мыслями были в отпуске, но и самому главному тренеру казахстанской команды, который в преддверие столь ответственного поединка допустил подобные настроения в доверенном ему коллективе.

Как представляется, именно эта встреча и стала в итоге решающей в плане определения победителя семиматчевого противостояния. В ходе данного поединка оба соперника наглядно продемонстрировали, кто в этой серии будет биться за выход в четвертьфинал до последней секунды, а кто готов удовлетвориться достигнутым результатом, который в любом случае уже не будет хуже всех предыдущих.

Победа в следующем, уже домашнем, поединке, как мне кажется, досталась «Барысу» уже больше по инерции и, скорее, была добыта не готовыми отдать все силы ради выигрыша хоккеистами, а тренерами и клубным руководством, сумевшим провести качественную предматчевую «накачку» своих игроков и должным образом настроить их на борьбу. В итоге даже отсутствие в составе астанчан по разным причинам двух основных голкиперов пользы гостям принесло мало. Польза эта, точнее, была достаточно ощутима, однако для победы на выезде «Трактору» ее оказалось недостаточно.

Зато фактор наличия третьего стража ворот в основном составе по полной сказался в решающем поединке семиматчевого противостояния. Описывать ход этого матча не хочется, да и смысла никакого в том нет. Самое главное — «Барыс» проиграл. И в матче, и в серии плей-офф...

Традиционные вопросы — «Кто виноват?» и «Что делать?», — пусть задают другие. Ответ на первый, по-моему, очевиден — виноваты только сами. В дальнейшей борьбе за Кубок Гагарина барысовцы уже будут участвовать в качестве телезрителей. Что же касается второго, то нужно дождаться апрельского чемпионата Мира, где главный костяк национальной сборной Казахстана будет представлен именно хоккеистами «Барыса» с их главным тренером во главе.

Есть, в принципе, еще один вопрос, мучающий казахстанских любителей хоккея: «Чего же все-таки не хватает „Барысу“, чтобы, наконец-то, выйти в четвертьфинал Кубка Гагарина?» Если честно, после перемен на тренерском мостике команды по окончании прошлого сезона, я думал, что не хватало Владимира Крикунова. Теперь — не знаю...