Так получилось, что за два тура до финиша группового этапа Лиги Чемпионов УЕФА сильнейшая команда нашей страны двух последних лет имеет шансы занять третье место в своей группе. И, несмотря на то, что в плей-офф соревнования выйдут только дружины, расположившиеся на верхних двух строчках, третья позиция в группе тоже обещает коллективу, финишировавшему на ней в итоговой таблице, достаточно привлекательные дивиденды и бонусы. Главный из которых — попадание в весеннюю часть турнира Лиги Европы. Где, собственно, и будет определяться победитель второго по статусу еврокубка.

«Бенфика» прибыла в столицу нашей страны не в лучшем своем составе и не в самом приятном расположении духа. В игре с «Астаной» не смогут принять участие несколько ключевых игроков «орлов», среди которых, в частности, Луизао, цементирующий оборонные действия лиссабонцев, и Николас Гаитан, ведущий за собой товарищей по команде в атаке. Безусловно, наш соперник обладает достаточно длинной скамейкой запасных, и у португальской дружины найдется, кому выйти на поле. И это будут вовсе не случайные люди, а очень квалифицированные исполнители, которым окажется предоставлен еще один желанный шанс доказать собственную состоятельность. И, все же, — это будут не Гаитан и Луизао... Хотя, конечно, тут тоже присутствуют свои нюансы. Все-таки, насколько хороша эта пара исполнителей, мы уже знаем, а вот с истинными способностями их сменщиков казахстанским любителям футбола еще только предстоит познакомиться. А ведь игроки эти, остающиеся до поры до времени за спинами лидеров, по умолчанию жаждут продемонстрировать свои таланты и умения во всей красе... И сделают все возможное, чтобы произвести положительное впечатление на тренерский штаб «Бенфики» уже в Астане. Не далее, как сегодня вечером.

Недавний проигрыш принципиальнейшему своему сопернику в Кубке Португалии, безусловно, положительных эмоций «орлам» не добавил. Но вряд ли это можно считать обстоятельством, которое должно сыграть в пользу чемпиона Казахстана. Игроки португальской дружины горят теперь желанием реабилитироваться перед собственными поклонниками, которые, даже придя ночью в аэропорт провожать своих любимцев в столицу нашего государства, не преминули достаточно резко высказать «на посошок» претензии кумирам. С этих позиций любой результат сегодняшнего противостояния, не являющийся победой гостей, будет воспринят у них на родине более чем негативно. И «Бенфика» предстает в данный момент перед нашей командой не просто раненым (что, как всем известно, по определению вдвойне придает ей опасности), но и практически загнанным в угол зверем, которому ничего иного не остается, как в смертельном бою пробивать себе дорогу на свободу — в плей-офф Лиги Чемпионов и к возврату доверия собственных болельщиков, то есть. И игроки в красных футболках, можно быть уверенным, сделают все в этот вечер, чтобы их команда на искусственном газоне «Астана Арены» буквально рвала и метала.

Однако подобное состояние оппонента дает шансы хозяевам поля постараться по максимуму использовать достаточно отчетливо проявляющиеся в такой ситуации слабости гостей. А они, безусловно, в наличии имеются — нужно только таковые вовремя найти и грамотно над ними потрудиться. Что, в принципе, нынешняя «Астана» со Станимиром Стоиловым во главе делать умеет. Предельная (запредельная даже) концентрация, абсолютная дисциплина на поле, всемерное подчинение индивидуальных действий командным интересам — вот необходимые слагаемые возможного сегодняшнего успеха сильнейшей футбольной команды Казахстана. Которого все мы, с замиранием сердца, будем сегодня ждать от «Астаны». Несмотря ни на что.