Предсказать исход грядущей битвы очень сложно. Разве что букмекерам все ясно было с самого начала — если верить их котировкам, то «Трактор» вышел в четвертьфинал еще два матча назад. Откуда такая уверенность у воротил данного бизнеса в челябинцах, остается только догадываться. Договор у них заключен с клубом тракторостроителей о рекламе и пиар-продвижении, что ли?..

Как бы то ни было, букмекеры продолжали уперто верить в «Трактор» даже после того, как российская команда дважды подряд уступила казахстанским «барсам» в собственных стенах. Болельщики же вполне кровожадно начавшего охоту в серии плей-офф на чужой территории «Барыса» были убеждены, что противостояние данное разрешится в пользу их любимцев, и продолжаться агония жертвы с севера будет недолго. Что ж, приходится констатировать: неправы оказались и те, и другие...

Есть ли у наставников сходящихся сегодня в последней (в этом сезоне, конечно) и решающей битве соперников что-то в загашнике, чем они смогли бы сегодня основательно удивить своего оппонента? Думается, что вряд ли. За последние 12 дней обе команды вдоль и поперек изучили друг друга, досконально знают сильные и слабые стороны противника. Казалось бы, априори определенное и немалое преимущество на стороне челябинцев, которые решающую встречу будут все же проводить на родной площадке. Однако, если вспомнить, что в данной серии оба кандидата на выход в четвертьфинал на чужом льду выигрывают чаще, чем на собственном, то данную хоккейную, да и вообще — спортивную, аксиому можно (и даже нужно) ставить под серьезное сомнение...

За счет чего столичная команда в состоянии сегодня переиграть челябинцев? В первую очередь — благодаря удачной игре своего ударного легионерского звена нападения, которое доставляет суровым челябинцам массу проблем и неприятностей. Но будет ли одного этого компонента достаточно для успеха? В последнем поединке серии, состоявшемся в воскресенье, не последнюю роль в успехе команды из столицы Казахстана сыграло не только то, что отступать «Барсам» было некуда, и осторожничать смысла не было никакого — наконец-то весьма продуктивно и качественно отработало в этой встрече звено Федора Полищука. В Челябинске сегодня необходимо, чтобы и остальные казахстанские игроки оставили все свои силы на льду. Только тогда можно надеяться на успех.

Помнится, после пятой игры все в том же ставшем уже нарицательным суровом российском городе, когда впервые в серии казахстанцы уступили по всем статьям, наставник «Барыса» Владимир Крикунов не стал делать хорошую мину при плохой игре и скрывать собственного разочарования в своих подопечных: «Судя по тому, как мы играли, похоже, уже в отпуск собрались. Видимо, решили закончить серию и идти отдыхать. Первый раз, наверное, у меня команда в плей-офф так безвольно и бесхарактерно отдает игру. Больше мне сказать нечего». Сомневаюсь, что «отпускниками» наставник в данном случае посчитал заокеанских легионеров... Что ж, в оставшееся время до шестой встречи соперников в Астане, похоже, сумели-таки растолковать (в какой бы конкретно форме это не было сделано...) хоккеистам команды, что отдыхать им еще рановато — планы клуба на сезон одной только серией с «Трактором» на стадии 1/8 финала плей-офф совсем не ограничиваются. В российском клубе, уверен, тоже вполне всерьез намерены продвинуться по турнирной сетке как можно дальше. Сойдутся, в общем, лед и пламень...

Конечно, всем нам очень хочется, чтобы «Барыс» пробился, наконец, во второй раунд плей-офф. Не так уж и часто радуют нас в этом сезоне отечественные хоккеисты, если вспомнить уступленную сборной Латвии путевку на Олимпиаду в Сочи... Что ж, сегодняшний поединок станет настоящим испытанием и для тренера, и для хоккеистов «Барыса» на прочность и характер. И на профессионализм.