Вообще, Румыния стала развивать футбол раньше своих балканских соседей, во многом благодаря влиянию главы государства короля Кароля II, бывшего страстным поклонником этого вида спорта. Именно он способствовал созданию Румынской футбольной Федерации в 1908 году. Вернувшись к власти после пятилетнего лишения права престолонаследия в 1930-м, Кароль постановил, что сборная Румынии должна поехать на первый чемпионат Мира. Что она и сделала, представив вместе с национальными дружинами Югославии, Франции и Бельгии на первом чемпионате Мира в Уругвае европейский футбол.

Однако нынешний соперник «Актобе» появился на свет уже после окончания Второй Мировой войны, когда королевская власть в Румынии была упразднена. Тогда эта страна находилась под заметным советским влиянием. В то время в государствах Восточной Европы было решено порвать со старым порядком. Реформа коснулась преобразования административной системы, образования, политики, промышленности и спорта. Именно тогда и были созданы в Румынии новые футбольные клубы, которые ярко выделялась на фоне команд довоенной монархии. Так, 7 июня 1947 в Бухаресте родился клуб, названный Asociaţia Sportivă a Armatei, то есть Спортивная Ассоциация Армии. Это был военно-спортивный клуб, который имел сокращенное название ASA. С 1961 года за ним закрепилось название Steaua (по-русски — «Звезда»). Футбольная армейская команда долгие годы защищала цвета этого мультиспортивного клуба, пока в 1998 году не выделилась в самостоятельный клуб.

«Стяуа», бесспорно, является самым успешным и знаменитым футбольным клубом Румынии. 25-кратный чемпион своей страны, 21-кратный обладатель национального Кубка, 6-кратный победитель румынского Суперкубка. Выиграв в 1986 году Кубок Европейских Чемпионов, «звездные» стали первым клубом из Восточной Европы, завоевавшим этот почетный трофей. В финале в Севилье, на стадионе «Рамон Санчес Писхуан» «Стяуа» обыграла испанскую «Барселону» в серии послематчевых пенальти — 2:0, при этом голкипер румынского клуба Хельмут Дукадам отразил все 4 удара соперников с 11-метровой отметки. В 1987 году «Стяуа» встречалась в поединке за Суперкубок Европы с киевским «Динамо», обладателем Кубка Кубков-1985/86, и на нейтральном поле в Монако на стадионе «Стад Луи II» победила со счетом 1:0. В активе румынского клуба также выход в финал Кубка Европейских Чемпионов-1988/1989, где бухарестцы уступили «Милану». После же отказа Румынией от курса на построение коммунизма лучшим результатом «Стяуа» в еврокубках является выход в полуфинал Кубка УЕФА-2005/2006. В прошлом сезоне «звездный» клуб дошел до групповой стадии Лиги Европы, по дороге выбив из соревнования македонский «Вардар», хорошо теперь знакомое актюбинцам «Динамо» (Тбилиси) и польскую «Легию» из Варшавы, однако в группе в соперничестве с «Шальке», «Челси» и «Базелем» лишь три раза добился ничьей (дважды — со швейцарцами, один раз — с немцами), во всех остальных поединках уступив.

За 67 лет существования «Стяуа» в ее составе поиграло немало реальных звезд европейского футбола — достаточно вспомнить только таких игроков, как «карпатский Марадона» Георге Хаджи, Мариуш Лэкэтуш, Виктор Пицуркэ, Миодраг Белодедич, Гаврил Балинт, Дан Петреску, Силвиу Лунг, Адриан Илие, Доринел Мунтяну, Николае Дикэ, Дорин Гоян и многие, многие другие. Казахстанские болельщики, думается, помнят румынского хавбека Мариуса Кройтору. В 2010 году он играл за «Атырау» (27 матчей — 4 гола в чемпионате Казахстана), а ранее, в 2006/2008 годах, защищал цвета «Стяуа» (22 игры в румынском чемпионате). В настоящее время 33-летний футболист выступает за клуб сильнейшего дивизиона чемпионата Румынии «Ботошани».

Хватает отличных игроков в составе «Стяуа» и сегодня. В 2014 году в составе национальной румынской сборной играли «звездные» футболисты защитник Флорин Гардош (1988) и хавбеки Александру Кипчу (1989), Кристиан Тэнасэ (1987), кандидатами в сборную Румынии являются также оборонец Ясмин Латовлевич (1986), полузащитники Николае Станчу (1993), Йонуц Нягу (1989), форварды Адриан Попа (1988), Клаудиу Кесеру (1986). В сегодняшнем составе «Стяуа» только два легионера — защитник сборной Кабо-Верде Фернанду Варела (1987) и оборонец польской национальной дружины Лукаш Шукала (1984). Впрочем, как уже сообщал республиканский интернет-портал Sports.kz, имеющие проблемы со здоровьем защитники Гардош и Варела с большой долей вероятности в Актобе завтра не сыграют.

В недавно завершившееся межсезонье в составе «Стяуа» произошли довольно заметные изменения. Так, в «Фиорентину» перешел голкипер национальной сборной Румынии Чиприан Тэтэрушану. Так же привлекающиеся в румынскую сборную полузащитники Михай Пантилий и Михай Рэдуц теперь будет защищать цвета клубов «Аль-Хилал» (Саудовская Аравия) и «Пандурий» (Румыния) соответственно. Итальянский нападающий Федерико Пьовоккари, лучший бомбардир «Стяуа» в последнем чемпионате Румынии, отправился на Родину — в «Сампдорию». На смену им пришли литовский голкипер Гедрюс Арлаускис (1987) из «Рубина», защитник Алин Тошка (1992) из «Вииторула», имеющий вьетнамские корни юный оборонец Флорентин Пхам (1997), пришедший из бухарестского «Ювентуса», играющего в третьем по силе дивизионе чемпионата Румынии, и буквально на днях за 400 тысяч евро «Стяуа» купил у «Университати» (Клуж) форварда Валентина Лемнару (1984).

Тренирует бухарестцев в настоящее время 42-летний Константин Гылкэ. В свое время в качестве игрока он сам провел за «Стяуа» порядка полутора сотен матчей в румынском чемпионате, сыграл около 70 поединков за национальную сборную Румынии. «Звездным», в принципе, всегда везло на наставников (в разные годы со «Стяуа» работали Георге Попеску, Штефан Ковач, Эмерих Еней, Ангел Иорданеску, Виктор Пицуркэ, Думитру Думитриу, Михай Стойкицэ, Олег Протасов, приведший команду к чемпионству в последнем сезоне Лауренциу Регекампф, отправившийся после этого в саудовский «Аль-Хилал»...), и Гылкэ в этом ряду, думается, не исключение. Правда, тренерский опыт у него пока небольшой — тренировал прежде вторую команду испанской «Альмерии» и сборную Румынии U-17, однако руководство клуба наверняка знало, что делало, приглашая Костантина возглавить команду такого уровня.

Да, весьма непросто придется завтра актюбинцам, однако на этой стадии еврокубков легко не может быть по умолчанию. Соперник «Актобе» имеет свои минусы — только-только начавшийся сезон, не притершиеся еще толком друг к другу главный тренер и футболисты, и т. д., и т. п., — и нашему чемпиону нужно постараться их использовать и сыграть в свой футбол.