В отличие от предыдущих выездов, в этот раз казахстанские представители СМИ отправились на гостевой матч отдельно от команды. Неизвестно, кем было принято такое решение — тренерским штабом клуба или его руководством, — но, безусловно, его нужно принять с пониманием, поскольку оно демонстрирует, насколько серьезно настраивается команда к предстоящей игре. Другими словами — ничего, вообще ничего не должно отвлекать казахстанских футболистов от подготовки к игре.

В столицу Финляндии отечественные журналисты летели через Москву в весьма спортивной компании. Одним рейсом с нами путешествовали одна из лучших теннисисток Казахстана Ярослава Шведова и экс-защитник национальной казахстанской сборной по футболу Кайрат Утабаев. Шведова, после небольшого отдыха, который она обычно проводит дома в Астане, направлялась на сборы в Испанию, где продолжит подготовку к заключительной части теннисного сезона. Что же касается Утабаева, то сейчас он, как сам признается, отошел от казахстанской футбольной жизни и погружен в работу на новом поприще. Пользуясь случаем, Кайрат пожелал удачи «Астане» в предстоящей встрече и выразил надежду на то, что клуб из столицы Казахстана сможет пройти в групповой этап Лиги Чемпионов.

Футболисты во главе со Станимиром Стойловым прибыли в Хельсинки за день до матча и уже вечером провели первую тренировку на стадионе «Сонера Арена».

На предматчевой пресс-конференции наставник «Астаны» пользовался большой популярностью у финских мастеров пера и микрофона. Отдельно хотелось бы отметить, что приятно удивило, насколько подготовленными наши финские коллеги пришли на встречу со Стойловым. В частности, Станимиру припомнили поражения в еврокубках от финского клуба «Тампере Юнайтед», когда нынешний наставник астанчан возглавлял болгарский «Левски». Коуч «Астаны» отшутился, что именно после той встречи у него с Финляндией связаны не самые приятные воспоминания. Но это, как раз, хороший урок того, что к каждому сопернику в еврокубках нужно подходить очень серьезно и никогда нельзя называть свою команду фаворитом, пока ты не добьешься нужного результата. Для «Астаны» такой опыт главного тренера будет весьма полезным. ХИК же провел свои предматчевые медиа-мероприятия за три дня до игры. Почему финская сторона решила столь заблаговременно провести открытую тренировку и пресс-конференцию, вследствие чего казахстанским журналистам не удалось на нее попасть, остается секретом. Видимо, есть что скрывать...

Если говорить о погодных условиях, то они, как это обычно бывает в Скандинавии, весьма северные — всего 15 градусов тепла, поэтому во время игры на стадионе будет достаточно прохладно. В Хельсинки нет особого ажиотажа в связи с предстоящей игрой, что, наверное, вполне объяснимо. В Финляндии такие зимние виды спорта, как биатлон, и конечно, хоккей, намного популярнее. В футболе сейчас у финнов нет персон, столь же успешных, как Кайса Мякяряйнен, которая, без сомнения является суперзвездой мирового биатлона. А времена, когда Яри Литманен и Сами Хююпя будоражили умы миллионов любителей футбола по всему миру, уже в прошлом. С тех пор финский футбол находится в затяжном кризисе.

Несмотря на все сказанное, ХИК — команда, которую нельзя недооценивать. Чемпион Финляндии в прошлом розыгрыше Лиги Европы запомнился многим, как команда, умеющая биться на футбольном поле. Именно «биться». По играм, которые удалось посмотреть, это видно невооруженным глазом. Возможно, у ХИКа нет футболистов с богатым исполнительским мастерством, но бойцовских качеств игрокам этой команды не занимать. В этой связи нужно обратить внимание на то, что у «Астаны» в последних играх не все в порядке с игрой при стандартах — что в чемпионате страны, что в еврокубках. У ХИКа в составе есть свой «гигант» — двухметровый голландец с японским паспортом Мике Хавенаар. Дело в том, что его отец был голландским наставником, тренировал японский клуб, и Мике родился в Стране Восходящего Солнца. Поэтому на данного футболиста защитникам «Астаны» стоит обратить особое внимание. Как и на другого японца — Атому Танака, обладающего хорошими стартовой скоростью и техникой.

В общем, «Астану» сегодня ожидает непростое испытание. На кону — возможность заложить фундамент для прохода в следующие раунды Лиги Чемпионов и, в случае успешного для команды Стойлова завершения противостояния, место в истории казахстанского футбола в качестве второго клуба, которому удалось пройти в групповой этап еврокубка, и первого, дошедшего до данной стадии именно в сильнейшем европейском клубном турнире. Однако не будем торопить события. Самое сложное на пути в большую футбольную Европу только начинается...