Став знаменитым едва сойдя со школьной скамьи, нынешняя звезда тяжелой атлетики сразу принялся переписывать книгу рекордов этого вида спорта — в неполные 17 лет он стал чемпионом мира среди юниоров в корейском Пусане. После этого успеха об атлете заговорили как о грозе авторитетов. В том же году Илья стал сильнейшим среди взрослых — в ноябре выиграл мировое первенство в Катаре.

В 2008 году перед победным настроем казахстанца не устоял олимпийский Пекин — Ильин в блестящем стиле превзошел оппонентов и стал триумфатором Игр, став первым в истории суверенного Казахстана олимпийским чемпионом по тяжелой атлетике.

Прошло время, Илья обзавелся семьей и «отложил штангу в сторону»… Но все ждали возвращения вундеркинда обратно на помост. И он вернулся! Парижская «проба пера» в предолимпийском сезоне прошла «на ура!».

— Был настроен на победу, которую посвящаю юбилею страны — 20-летию Независимости. Усиленно — четыре-пять часов в сутки — тренируюсь, поднимаю по 5–6 тонн железа. Это в среднем. Оставалось только сохранить до чемпионата форму и спокойно выиграть — завоевать лицензию в Лондон. Ставки очень высоки.

За последний год вокруг моего имени было немало слухов и прогнозов, правда, не всегда оптимистичных. Поэтому в сентябре в Талдыкоргане на 3-й летней спартакиаде Республики Казахстан мне пришлось поработать. В своем виде спорта мне удалось завоевать титул абсолютного чемпиона страны с рекордным для Казахстана показателем. Свою победу я посвятил своей стране, людям, которые на протяжении ряда лет верили и верят в меня, в мой потенциал и умение побеждать. Еще большую уверенность мне придал Глава государства, который в ходе рабочей поездки в Кызылорду в сентябре текущего года дал мне президентское и отеческое напутствие — победить на чемпионате мира в Париже, а также на летней Олимпиаде-2012 в Лондоне.

В своих комментариях и действиях Илья никогда не скрывает эмоций — только он один знает, каких трудов ему стоила эта великолепная победа в состязании ведущих тяжелоатлетов планеты.

— Основа в подготовке к турнирам одна. Секретов нет. Мы просто сделали небольшие новации, кое-что усовершенствовали, добавили в техническом плане небольшие изменения и упражнения. Для того чтобы мои руки привыкли к новому движению. Я не раз говорил, что для меня борьба со штангой имеет особый смысл. Ведь в тяжелой атлетике нет партнеров как таковых, не на кого свалить вину за поражение. Только от меня зависит, смогу ли я справиться со снарядом. Чтобы добиться успеха, надо много и упорно работать, иметь хорошие физические данные. Тяжелая атлетика — это прежде всего борьба с самим собой.

Прежде слабая левая рука теперь технически делает правильное движение. Раньше налегал на классические упражнения, то есть рывок, толчок, приседание. У меня были ноги сильные, а руки слабые. Добавили упражнения, чтобы одно было в соответствии с другим. И сегодня у меня организм работает как одно целое. И от этого появились хорошие результаты. То есть мы доказали всем, что я не стою на месте. Расту и развиваюсь. Для меня лично труднее рывок. Выполнять толчок мне с детства нравилось больше — просто он легче давался. Мои мышцы лучше развиты к толчку. К тому же моя техника рывка с самого начала была слабее. Сейчас я ее восстанавливаю — основательно занимаюсь рывком последние два года.

После Парижа весь мир увидел, что Ильин в тонусе, — для итоговый победы кумиру молодежи все подходы к штанге выполнять не потребовалось. Он выиграл, и выиграл с запасом! Уникум из Казахстана продолжает доминировать в своей коронной весовой категории — до 94 кг. Но это не мешает ему оставаться нормальным, обычным парнем без налета звездности.

— Мне с самого детства очень нравится танцевать. Мне кажется, что этот красивый вид искусства помогает раскрепоститься, выплеснуть накопившуюся энергию, да и к тому же еще очень хорошо расслабляет. Предпочтение отдаю стилю break-dance. Также в свободное время люблю поиграть в бильярд. Меня привлекает в этом виде спорта сам процесс игры. Еще очень нравится открывать для себя новые города и страны, правда, это происходит и благодаря моим многочисленным поездкам на соревнования. Уже много где побывал, но в основном — это азиатские государства. Как-то летели на турнир через Испанию и остановились в Мадриде. Удалось посмотреть город — очень красивый, понравился. Еще я без ума от Эгейского моря. Это невероятное чудо природы.

Любуясь мировыми красотами, чемпион не забывает об активной социальной позиции. Показательным стал недавний съезд НДП «Нур Отан», где спортсмен примерил на себя стильный костюм и выступил перед партийцами. В его речи была благодарность и гордость за свою Родину, которой он посвящает все свои успехи, а его кумиром является Глава государства Нурсултан Назарбаев.

— Благодарен Нурсултану Абишевичу. Он для меня большой жизненный пример. Президент — харизматичная личность, которая меня восхищает. Я его уважаю. Когда у меня возникли проб­лемы, он сказал такие слова в прямом эфире республиканских телеканалов: «Он молодой, может что-то и допустил… Надо помочь…» И эти слова остановили одних, помогли другим понять меня. Что же касается лично меня, то мне пришлось многое в своей жизни осмыслить и изменить. Президент меня поддержал, и стало легче. Когда он вручал мне орден «Барыс» І степени, то сказал: «Смотри, не загуляй…» Сказал просто, по-отечески. И в то же время в этих словах было предостережение.

Я искренне горжусь тем, что выступал на съезде партии, Лидер которой — наш Президент Нурсултан Назарбаев. Я испытываю особое чувство гордости и ответственности, что вместе с основателем и Лидером независимого Казахстана причастен к этим великим свершениям. Для меня быть нуротановцем — означает быть участником грандиозных дел, это возможность приносить пользу стране. Считаю, это должно делать человека счастливым.

Я уверен, что мы, как молодая, динамичная, целеустремленная нация, способны достичь невероятных высот, — признается И. Ильин. — И это мы уже доказали. Достаточно просто оглянуться вокруг и увидеть, как за 20 лет мы построили успешную страну. Я, как спортсмен, много езжу по миру. Но где бы я ни был, всегда с гордостью говорю — я из Казахстана!

Все помнят по телевизионным трансляциям, как текли слезы радости из глаз Ильи, когда он взошел на высшую ступень пьедестала, став победителем на чемпионате мира по тяжелой атлетике, который совсем недавно проходил в Париже. Обращаясь к Главе государства, Илья рассказал, что когда он долго и усиленно тренировался, в первую очередь думал, как не подвести своего Президента, ведь именно его поддержка укрепила тогда в нем волю к победе.

— Вы поверили в меня и как-то сказали, что «Илья еще принесет стране немало побед». И эти слова наложили на меня большую ответственность. И когда я сошел с пьедестала, получив золотую медаль, мне вручили Вашу поздравительную телеграмму. И каково же было удивление моих соперников, что сам Глава государства проявляет такое уважение к спортсменам своей страны. Эту маленькую победу искренне, от чистого сердца я посвящаю 20-летию Независимости, Вам лично, Нурсултан Абишевич, — основателю и автору независимого Казахстана, — сказал чемпион.

После этого Илья сделал то, чего мало кто ожидал, но что вполне в духе этого спортсмена. Сняв с себя свою «свежую» золотую медаль, Илья подошел к Президенту и вручил ее ему. Нурсултан Назарбаев, оценивший этот искренний порыв, медаль взял и снова повесил ее на грудь чемпиона. Этот спонтанный жест стал олицетворением уже одержанных нашей страной побед и будущих свершений.

Ильин — символ поколения! Он — озорной, спонтанный, но уверенно идущий к цели атлет, прошедший «огонь, воду и медные трубы». Его жизненная энергия поражает! Новая цель для него — медаль Лондонской Олимпиады, но о ней он говорит сдержанно и без фанатизма.

— Не хочу ничего говорить и загадывать, но, наверное, у меня есть все шансы снова выиграть Олимпиаду при условии, что я буду хорошо подготовлен. Просто буду готовиться к этим соревнованиям, которые для любого спортсмена всегда остаются главным событием. А там, как Богу будет угодно…