Первым соперником, стоящим на пути у «Астаны» в ее новом еврокубковом походе, является «Жальгирис». Этот клуб по праву можно называть литовским футбольным грандом, легендарным клубом этой страны. Именно слово «Жальгирис» первым приходит на ум тому, кто вспомнит о клубном футболе Литвы. И неудивительно — ведь на протяжении долгих лет именно вильнюсская дружина представляла весь литовский футбол в чемпионатах СССР на правах его клуба-флагмана.

Любопытно, что хорошо всем знакомое название «Жальгирис» — не исконное для клуба из Вильнюса. Когда он был основан 16 мая 1947 года, то был окрещен «Динамо». Впрочем, уже в 1952-м вильнюсцы трансформировались в «Спартак», а свое нынешнее наименование получили в 1962 году.

История имени «Жальгирис» достаточно любопытно. Именно так (в переводе — «Зеленый лес») звучит по-литовски название селения Грюнвальд в Восточной Пруссии, под которым в 1410 году объединенное польско-литовское войско разгромило рыцарей Тевтонского ордена, что положило начало его нескорому еще на тот момент концу. Грюнвальдская битва считается одной из крупнейших битв средневековой Европы и одной из важнейших побед в истории Польши, Литвы и Беларуси. В честь нее в ряде европейских стран установлены памятники.

Как уже упоминалось выше, много сезонов «Жальгирис» представлял свою республику на всесоюзной футбольной арене (лучшее достижение — бронзовые награды чемпионата СССР 1987 года), где очень часто соперничал с «Кайратом», а с 1990 года выступал в соревнованиях независимой Литвы, чемпионом которой становился шесть раз. В коллекции трофеев вильнюсского клуба также почетное место занимают 10 национальных Кубков и 5 литовских Суперкубков. Кроме того, «Жальгирис» дважды выигрывал турнир Балтийской лиги (был и такой) в 1990 и 1994 годах, а еще в советский период своего существования, выступая под вывеской студенческой сборной СССР, первенствовал в 1987 году в футбольном турнире Летней Всемирной Универсиады.

Что касается еврокубков, то впервые нынешние соперники «Астаны» начали выступать там еще во времена Советского Союза, когда проходили шведский «Гетеборг». Но, по большому счету, вильнюсцы тогда на еврокубковой арене не блистали. Как, впрочем, и в период постсоветской независимости своего государства. Особняком здесь стоит сезон 2013/2014 годов, когда, пройдя знакомый болельщикам нашего «Шахтера» ирландский «Сент-Патрикс», армянский «Пюник», польский «Лех» (Познань), литовцы добрались до плей-офф квалификации Лиги Европы, где, однако, были жестко осажены австрийским «Ред Буллом» из Зальцбурга — 0:2 и 0:5. Год назад «Жальгирис» стартовал со второго раунда квалификации Лиги Чемпионов УЕФА, где сразу же был выбит шведским «Мальме» — 0:1 и 0:0.

В нынешнем чемпионате Литвы «Жальгирис» идет в настоящий момент после 16 туров на втором месте, отставая на один турнирный балл от «Тракая». В команде собраны литовские футболисты неплохого уровня и интересные легионеры. В целом, нынешний состав вильнюсцев представляет собой очень хороший сплав молодости и опыта, которым умело руководит 39-летний местный специалист Вальдас Дамбраускас, ставший наставником «зеленых» в декабре 2014-го. Этот тренер, поработавший прежде со сборной Литвы U-19 и «Экранасом», считается в своей стране специалистом с очень большим будущим.

В чемпионате Литвы 2016 года в составе «Жальгириса» на поле выходили: Линас Пилибайтис (1985) — 16-6, Мамаду Мбодж (1993, Сенегал) — 16-4, Эгидиюс Вайткунас (1988) — 16-2, Витаутас Лукша (1984) — 15-2, Донован Слейнгард (1987, Голландия) — 15, Мантас Куклис (1987) — 14-3, Линас Климавичюс (1989) — 13-1, Эливелто (1992, Бразилия) — 12-1. Бахрудин Атайич (1993, Босния и Герцеговина) — 12-4, Саулюс Миколюнас (1984) — 12-1, вратарь Армантас Виткаускас (1989) — 11, Марин Матош (1989, Хорватия) — 11-2, Юстас Ласицкас (1997) — 9-1, Симонас Станкявичюс (1995) — 8-1, Элтон Константино (1989, Бразилия) — 8-1, Марюс Жалюкас (1983) — 6-1, Таутвидас Элиошюс (1991) — 6, вратарь Саулюс Клевинскас (1984) — 5, Даниэль Романовский (1996) — 5, Жорже Чула (1990, Португалия) — 4, Лукас Гаушо (1991, Бразилия) — 3-1, Альдас Корсакас (1996) — 2, Андрия Калуджерович (1987, Сербия) — 2-1, Матия Люич (1993, Сербия) — 2-1, Юлюс Момкус (1998) — 1. Но не все игроки из этого списка могут сыграть с «Астаной». Так, бразилец Лукас Гаушо буквально накануне стал игроком японского «Зеспакусацу Гумма», чуть раньше Даниэль Романовский перешел в «Утенис». Нет в еврокубковой заявке «Жальгириса» Элтона Константино, Таутвидаса Элиошюса, Юлюса Момкуса. Этим летом состав вильнюсцев пополнили форвард Андрия Калуджерович, полузащитники Матия Люич (оба — «Рад», Сербия) и Славко Благоевич («Сплит», Хорватия).

В составе «Жальгириса» на данный момент имеется пять действующих игроков национальной сборной. Все — Литвы: Линас Климавичюс, Эгидиюс Вайткунас, Мантас Куклис, Витаутас Лукша, Саулюс Миколюнас. Также за первые сборные команды своих стран в разное время выступали футболисты вильнюсской команды Саулюс Клевинскас, Армантас Виткаускас, Марюс Жалюкас, Линас Пилибайтис, Симонас Станкявичюс (все — Литва) и Андрия Калуджерович (Сербия).

Конечно, литовская дружина не выглядит равноценным соперником для команды, еще прошлой осенью сражавшейся в групповом турнире Лиги Чемпионов УЕФА. Однако можно достаточно уверенно констатировать: легко в поединках с «Жальгирисом» игрокам «Астаны» не будет. От вильнюсской дружины можно ожидать любых сюрпризов. Однако будем надеяться, что мы дождемся только приятных для нашего чемпиона.