Изначально я подумал, что это простые болельщики — представители фан-клуба «Манчестер Юнайтед» из Караганды, которые приехали в Англию поболеть за своих любимых «дьяволов». Однако, каково же было мое удивление, когда оказалось, что это не болельщики, а футболисты, и при этом у них самих есть свои собственные фанаты. Далее уместно привести слова самих ребят — ведь кроме них самих никто не расскажет лучше о том, что такое Karaganda United. Не знаю было это случайностью или совпадением, но первым, с кем я познакомился из этой команды, был ее капитан и идейный вдохновитель Айдын Жолмуханов.

— В 2007 году я закончил ДЮСШ карагандинского «Шахтера». В моей жизни встал выбор: продолжать дальше играть в футбол или учиться в институте. Поскольку в основной состав я не проходил, а играть в дубле или в первой лиге не сильно хотелось, принял непростое решение закончить с футболом и поехать на учебу в Англию, — начал свой рассказ лидер Karaganda United. — Осенью 2008 года я и еще двое моих друзей пришли на матч Англия — Казахстан. Разумеется, хотелось просто поболеть за свою сборную. Перед матчем и непосредственно на трибунах во время игры познакомились еще со многими соотечественниками, которые проживают в Англии и приехали со всех ее частей, чтобы посмотреть этот матч. Несмотря на то, что сам поединок завершился со счетом 5:1 в пользу Англии, и поводов для радости у нас было не очень много, расходиться домой никто не хотел. В одном из пабов недалеко от стадиона мы собрались большой компанией, знакомились, обсуждали, кто в какой части города живет, кто чем занимается. После этого мы пришли к выводу, что было бы неплохо встретиться вновь и поиграть где-нибудь в футбол уже самим — благо, полей в Лондоне хватает, было бы только желание. В итоге каждое воскресенье мы начали собираться в одном из кварталов Ист-Лондона (Восточный Лондон), где просто играли для удовольствия. Так продолжалось на протяжении двух лет. За это время в наш круг вливались все новые и новые соотечественники, мы становились одной большой семьей.

В 2010 году в Лондоне проходил чемпионат среди диаспор, проживающих в Англии. Сейчас уже даже не вспомню, кто предложил нам поучаствовать в этом турнире, но мы решили попробовать свои силы. И первый блин комом не получился. Мы уверенно выиграли все матчи в группе, после чего вышли в четвертьфинал, где одолели крепкую команду Азербайджана. А в полуфинале и вовсе сотворили громкую сенсацию, обыграв испанцев, которые считались главными фаворитами турнира. В их составе были даже воспитанники школ «Барселоны» и «Реала», но мы смогли выстоять, а на последней минуте забили единственный мяч в этой встрече. К сожалению, в финале мы уступили команде России по пенальти, но оставили благодаря своей игре приятное впечатление. У россиян играли ребята — воспитанники питерского «Зенита», а также футболисты, имеющие опыт выступлений во втором и даже в первом российском дивизионах. После этого у нас появился стимул не просто играть в свое удовольствие, а уже подходить серьезно к нашему воскресному хобби. Мы не только играли, но и старались тренироваться, наигрывали связи и комбинации. Все это привело к тому, что спустя полгода следующий турнир мы уже выиграли вчистую, победив в полуфинале Россию и взяв у нее реванш за поражение в прошлом финале. А в решающем матче снова одолели Испанию. После этого мы выиграли турнир среди диаспор еще трижды, и стало очевидно, что нам уже не интересно на этом уровне. Пришла пора покорять новые вершины.

— Благодаря победам в первенстве диаспор о нас стали узнавать во всей Англии. Многие любительские футбольные клубы Британии начали выходить на нас с предложениями о проведении товарищеских матчей. Даже приглашали в Уэльс и Шотландию. К тому времени мы собирались стабильно уже не только по воскресеньям, но и по средам — то есть два раза в неделю, — продолжает рассказ Талас Уликанов, являющийся полузащитником команды и одноклубником Айдына по ДЮСШ «Шахтер» Караганда. — Товарищеские матчи с английскими клубами настолько затянули нас, что мы поняли — необходимо играть в каком-нибудь серьезном турнире, иначе не будет прогресса. Приняли решение вступить в одну из воскресных лиг Восточного Лондона. Пришлось думать о названии команды, поскольку на первенстве диаспор мы, как и все соперники, выступали под названием стран, которые представляем. Так как большинство ребят в нашем круге были из Караганды, то приняли решение, что в названии команды обязательно будет упоминаться наш родной город. Ну а чтобы было ясно, что мы играем в Англии, добавили слово United. Дебют получился не таким уж удачным — проиграли 4 матча подряд, из них 3 игры с крупным счетом. Поняли, что нужно тренироваться чаще. Собирались уже каждый понедельник и пятницу на тренировки, по средам играли товарищеские матчи, а по воскресеньям проходили игры чемпионата. Результат такой подготовки не заставил себя ждать. На финише мы одержали 11 побед подряд и сенсационно взобрались на итоговое шестое место. Эта строчка в турнирной таблице была последней, позволявшей сыграть переходные матчи за право повышения в классе, или, как это называют в Англии, выйти в плей-офф. Мы набрали такую форму, что нас уже было не остановить. Одолели поочередно команды, занявшие итоговое третье и четвертое место, и с первой попытки пробились в высший дивизион. Там уже был совершенно иной уровень, и это касалось всего: начиная от уровня команд, мастерства игроков, заканчивая трибунами и стадионами. Достаточно сказать, что на матчи некоторых команд приходило поболеть около 1000-2000 зрителей, а в составах наших соперников играли футболисты, поигравшие раньше во вторых и третьих дивизионах Англии. В данном случае своими силами нам уже было тяжело справиться и пришлось прибегать к помощи легионеров — благо, у нас появились уже спонсоры, готовые нам по возможности помогать.

Далее слово взял Тулеген Жабаев, выполняющий в самой казахстанской команде Англии роли играющего тренера и генерального менеджера:
— Поскольку мы вышли в высший дивизион, должен был быть человек, отвечающий в команде за различные организационные вопросы. В отличие от других ребят, у меня больше свободного времени, поэтому я согласился взять на себя эту миссию. Дебютировать в высшем дивизионе мы хотели не так, как во втором — начинать с четырех поражений желания не было. Поэтому мы усилили свой состав тремя легионерами. На это нас подтолкнули обстоятельства. Вернулся в домой Караганду наш постоянный вратарь, и мы взяли на его место парня из России, который поиграл немного во второй лиге своей страны. Еще двое ребят — из Бразилии. Они приехали искать себе клубы в Англии, но у них не получилось, а возвращаться обратно домой желания не было. В итоге сначала южноамериканцы просто поддерживали форму с нами, а затем согласились играть за «Караганду Юнайтед». В итоге Маркус стал лучшим бомбардиром турнира и по окончании сезона перешел в клуб восьмой английской лиги, а Ремилдо был признан MVP (самым ценным игроком турнира) и отправился на просмотр в клуб пятого дивизиона. К слову, в высшем дивизионе мы заняли второе место, уступив первую строчку только ветеранской команде лондонского «Арсенала», в составе которой выступают такие известные игроки как чемпион Европы 1992 года Йон Йонсон, а также Иан Райт, Пол Мерсон и многие другие ребята, выступавшие в определенный период времени за «пушкарей». Я даже и представить себе не мог, что когда-нибудь судьба предоставит мне шанс сыграть против таких звезд. На матчи с участием этой команды собирается и вовсе по 3000-4000 тысячи зрителей, и создается впечатление, что являешься участником поединка высшей лиги чемпионата Казахстана!

Второе место в высшем дивизионе «Восточного Лондона» позволяло ребятам из «Караганда Юнайтед» дебютировать в так называемом восьмом дивизионе Англии, который по сути можно считать профессиональным. Но спешить с профессиональным статусом ребята пока не спешат.

— Рано нам еще выходить в профессионалы, — продолжает Тулеген Жабаев. — С одной стороны, у наших игроков появился стимул пробиваться к новым вершинам, и некоторые даже шутят, что такими темпами через 7 лет дойдем и до Премьер-Лиги. Но с другой стороны, выход в восьмой дивизион — это уже матчи не только с командами из Лондона, но и выезды в другие близлежащие города. А это уже накладно по финансам. Нашей главной целью является просто показать англичанам, что и в Казахстане есть люди, умеющие играть в футбол. Многие сначала удивлялись нашим результатам, не говоря даже про то, что не все в Англии знали, где находится Караганда. Однако на каждый наш выездной матч с нами ездят преданные болельщики, которые всегда вывешивают флаги Казахстана, герб Караганды. Мы играем и понимаем, что представляем свою родную страну и город, поэтому не имеем право играть в плохой футбол. Летом мы сыграли товарищеские матчи с так называемыми резервными командами «Челси» и «Арсенала». И хоть в обеих играх наши ребята уступили с разницей в два мяча, мы верим, что не за горами те времена, когда клубы из Казахстана смогут если не обыгрывать, то играть хотя бы бороться на равных с ведущими английскими клубами. И победа «Шахтера» над «Селтиком» тому явное подтверждение.

Сергей Беседин из Лондона,
специально для «Sports.kz».