В Старом свете все чаще стали задаваться вопросом: а зачем сильным национальным командам играть с футбольными «карликами»? В таких матчах элитные сборные больше теряют, чем приобретают. Например, звездные игроки, чьи ноги стоят десятки миллионов долларов, частенько получают травмы в борьбе с менее мастеровитыми соперниками. А это уже серьезно сказывается на футбольном бизнесе.

В качестве доказательства ненужности проходных матчей противники существующей отборочной системы приводят любопытные цифры: в 70 матчах предварительного раунда чемпионата мира-2010 гранды одержали 58 побед, 10 матчей свели к ничейному результату и лишь в двух потерпели поражения, забив при этом 184 и пропустив всего 29 голов.

К футбольным «карликам», которых следует как можно быстрее оградить от элитных сборных, реформаторы отнесли дружины Люксембурга, Лихтенштейна, Андорры, Сан-Марино, Фарерских островов и Мальты. В эшелон команд из «третьего мира», с которыми европейская элита также не желает играть, вошли футбольные коллективы Македонии, Армении, Азербайджана, Грузии, Латвии, Эстонии, Молдовы, Исландии и, увы, Казахстана.

— «Карлики» должны доказать, что они умеют играть в футбол, — считает тренер английского «Тоттенхэма» Харри Реднапп. — Мое мнение: перед отборочным циклом необходимо проводить еще один отбор. Слабым командам нельзя просто так давать место в групповых турнирах мирового уровня.
— Участие в отборочных турнирах чемпионатов мира и Европы льстит самолюбию «карликов», которые имеют такой же голос в УЕФА, как и все остальные, но с ними большой футбол значительно потерял в качестве, — поддержал коллегу наставник английского клуба «Арсенал» Арсен Венгер.

Сторонники реформ настаивают, чтобы руководство УЕФА внесло в регламент проведения соревнований специальную градацию для всех национальных сборных. Например, как это давно уже сделали в хоккее с шайбой. Первенство мира у «ледовых рыцарей» проходит в нескольких дивизионах: элитном и двух низших лигах. И чтобы подняться на ступеньку выше, аутсайдерам приходится серьезно работать, а не отбывать номер на льду.

Подобная система уже апробирована и в европейском футболе. В розыгрышах Лиги чемпионов и Лиги Европы УЕФА гранды континентального футбола вступают в борьбу за призы, когда аутсайдеры уже закончили выступление. Вполне возможно, что подобная система футбола начнет работать и в состязаниях с участием национальных сборных.

— Матчи с «карликами» — это напрасная трата времени, — уверен бывший нападающий сборной Англии Тони Котти. — Это практически то же самое, если бы спортсмены мирового класса соперничали со сборной какой-нибудь пивной. Это не футбол, а фарс!