Если смотреть на результаты уже завершившихся казахстанско-болгарских рандеву, то пока можно констатировать: балканцы торжествуют. Национальная сборная Болгарии оказалась заметно сильнее главной команды Казахстана (единственный ответный мяч Дмитрий Шомко провел в концовке встречи), «Ботев», пусть и с минимальным счетом, победил в Астане, и лишь «Иртыш» героически наиграл на нулевую ничью в Софии против «Левски». Обратили внимание на тенденцию? Пока казахстанцы неизменно уступают болгарам дома, а вот на территории «братушек», благодаря павлодарцам, мы имеем результат «50/50», о чем, кстати, говорил перед софийским противостоянием Талгат Байсуфинов, которому не особо, впрочем, были склонны верить его земляки.

Что ж, определенное, пусть и не слишком пока радостное для нас впечатление от игры болгарских клубов и их уровне мы получить сумели. Не раз слышал мнения, что чемпионаты Казахстана и Болгарии сходны по силе, хотя, скажем, болгары так совсем и не думают. И первые поединки, пожалуй, подтверждают их правоту. Та же игроки столичной дружины, скажем, похоже, просто не ожидали, что в соперники им достался отнюдь не разобранный межсезоньем в своем чемпионате коллектив, а вполне боеспособный соперник. До игры один молодой коллега спросил меня: «Ну что, „Актобе“ и „Астана“ должны все вопросы по выходу в следующий этап решать сегодня?». «Почему — „Астана“?» — откровенно говоря, не понял я. «Ну, руководство „Ботева“ ведь заявляет, что на многое не рассчитывает в турнире». Позволил себе не согласиться с такими выводами собрата по перу и оказался прав: пловдивцы куда как более мотивированы, чем многие другие участники Лиги Европы. Не зря «Ботев» так упорно боролся за завоеванное софийскими армейцами место в еврокубке... Теперь пловдивцы просто вынуждены всем изо всех сил доказывать, что оказались в Лиге Европы совсем не случайно.

С «Левски», конечно же, история совсем другая. Софийцы остаются одними из старожилов европейских клубных турниров и являются командой более высокого уровня, чем «Иртыш» — обижаться тут павлодарцам не на что. Другое дело, что наставник иртышан в очередной раз доказал футбольную аксиому, гласящую, что порядок бьет класс. Особенно если в воротах этого самого «порядка» стоит Вячеслав Котляр... В данном конкретном случае казахстанцы, конечно, не побили болгар, однако сумели добиться вполне приемлемого для себя результата на чужой территории. Другое дело — как играть с этими потомками Левского на своем поле, чтобы добиться исхода домашнего матча, позволяющего пройти в следующий этап?! Признаюсь, лично я затрудняюсь пока ответить на этот вопрос... Впрочем, он куда актуальнее для Талгата Байсуфинова, чем для меня, а наставник «Иртыша» уже на деле доказал в Софии, что прекрасно представляет себе, как нужно противостоять команде Николая Митова.

Что и говорить, по первым матчам впечатление о себе «Левски» и «Ботев» оставили самое благоприятное. А ведь не они на сегодняшний день являются сильнейшими клубами своей страны. Впрочем, новоявленному чемпиону Болгарии «Лудогорцу» (кстати, в 90-е он назывался «Антибиотиком» — на полном серьезе) противостоять вообще очень сложно — ведь за команду из Разграда играет сам Мишель Платини! Безо всяких шуток. Родом этот игрок, правда, из Бразилии, и полное его имя — Мишель Платини Феррейра Мескита. Другой бразильский легионер «Лудогорца» вообще имеет непосредственное отношение к Казахстану — ведь зовут его Жуниор Кайсара. Типа — воспитанник кызылординского клуба, игрок юниорской его команды. Не верите? Изучите состав болгарского чемпиона и найдете в нем футболиста Уилсона де Соузу Паулу Жуниора, которого зовут все на самом деле именно Жуниор Кайсара.

Но притворимся вновь ненадолго серьезными. Каковы шансы «Иртыша» и «Астаны» на выход в следующий раунд квалификации Лиги Европы? Говоря начистоту, обоим нашим коллективам придется в ответных поединках очень непросто. Даже после выездных 0:0 я не стал бы оценивать перспективы павлодарцев как «50/50» — все же несколько больше здесь, наверное, шансов на успех у болгарской команды. Хотя, по совести говоря, буду безмерно счастлив, если Талгат Байсуфинов вновь сумеет тактически переиграть Николая Митова. Что касается «Астаны», то остается надеяться, что, освободившись подспудно от немалого груза ответственности, свалившейся в прошлый четверг на ФК «Астана» в связи с презентацией Президентского профессионального спортивного клуба, в Пловдиве столичные футболисты наконец-то поймут, что нужно делать, чтобы распечатать ворота Адама Стаховяка. Исход выездной встречи вполне устраивает пловдивцев, и вряд ли они будут рисковать. Во многом, наверное, ход матча на поле «Ботева» будет похож на то, как игрался поединок в столице нашей страны. Только мячи, очень хотелось бы верить, будут теперь влетать в другие ворота...

Алга, Казахстан!