Стоит отметить, что в пятницу на соревновании не обошлось без неожиданных результатов. Так, наши южные соседи кыргызы сумели вырвать ничью в поединке с Молдовой. Ну, а команды нашей группы вчера на поле не выходили. В ее состав, кстати, кроме Казахстана и Таджикистана входят также молодежные сборные Литвы и ЮАР. На первом этапе 12 команд участниц турнира разбиты на 3 группы по 4 команды в каждой. На втором этапе команды, занявшие в своих группах 1-2-е места, а также две команды из трех, занявших 3 место по лучшим показателям, разыгрывают места с 1-го по 8-е по системе «плей-офф» до полного распределения мест. Команды же, занявшие в своих группах 4 место, и худшая команда из занявших 3 место разыгрывают места с 9-го по 12-е по системе «плей-офф» до полного распределения мест. Такой вот формат.

Что ж, слишком простой группу, в которой будут выступать казахстанцы, все же вряд ли можно назвать. Как известно, на уровне юношеских и молодежных сборных команд африканцы, чьи игроки взрослеют рано, обычно выглядят неплохо. Наверное, и от дружины с южной оконечности Африки можно ожидать в Санкт-Петербурге сюрпризов. Хотя, конечно, пока она для нас — команда-загадка. Состав этой сборной, в котором имеются лишь два представителя европеоидной расы, наличием знакомых для нас имен не выделяется, однако в нем присутствуют представители португальского (за «Туринензе» выступают 18-летний Тлотло Леепиле и 20-летний Пуле Марайсане) и голландского (в «Зволле» играет 19-летний Рикарду Лоренсу) клубов — а это, согласитесь, уже интересно. Посмотрим, как будут чувствовать себя посланники Черного континента на питерском искусственном газоне...

В команде Литвы тоже известных нам имен немного. Разве что игру 19-летнего нападающего Рокаса Крушнаускаса имели возможность видеть вживую карагандинские болельщики — он принимал участие в обоих поединках «Атлантаса» и нашего «Шахтера» в квалификации Лиги Европы прошлым летом. Куда известнее, конечно, наставник литовской молодежной дружины Арминас Нарбековас — олимпийский чемпион Сеула в составе футбольной дружины СССР, трехкратный чемпион Австрии в составе «Аустрии». Интересно, что сам Арминас — этнический татарин: его отец остался в Литве после прохождения на ее территории армейской службы. Думается, наставник молодежной сборной Казахстана Саулюс Ширмялис имеет куда лучшее, чем у нас, представление о лучших молодых футболистах своей Родины.

Ну, а первым нашим соперником на турнире станет молодежная дружина Таджикистана. Сказать что-то определенное об этой команде достаточно сложно — даже заявка таджикистанцев на официальном сайте Кубка Содружества отсутствует. Зато мы достаточно хорошо знаем ее наставника. 41-летний Алишер Тухтаев в 2001/2002 годах выступал в составе талдыкорганского «Жетысу». И до отъезда во вьетнамский «Ханьг Хонг Вьет Нам» даже успел угодить в Казахстане в скандальную ситуацию. Тогда Тухтаев не имел права принимать участия в очередном поединке семиреченцев после дисквалификации из-за перебора желтых карточек, однако вышел на поле под фамилией... запасного голкипера талдыкорганцев Ержана Сергазина. Такое перевоплощение арбитра встречи и игроков противостоящей команды несколько смутило, и подлог был раскрыт. Каким был футболистом Алишер Тухтаев, мы знаем. Любопытно будет посмотреть, каким он стал наставником.

Что и говорить, задача перед главным тренером молодежной сборной Казахстана Саулюсом Ширмялисом стоит непростая. Нынешняя его команда — совершенно новый набор: ребята, пришедшие из дружины U-19, с которой раньше работал Михаил Соловьев. И именно та наша сборная на международной арене каких-то заслуг не имела. Теперь наставнику, который неплохо потрудился с предыдущим составом казахстанской молодежки, придется ломать сложившийся стереотип. А учитывая то давление, которое оказывается на литовского специалиста после провала сборной Казахстана U-17 на Мемориале Валентина Гранаткина, сделать это будет не так уж и просто... Год назад молодежная казахстанская дружина стала на Кубке Содружества 5-й. В принципе, теперь даже один шаг назад может быть признан нашими футбольными властями неудачей Ширмялиса. И иметь далекоидущие для грамотного литовского наставника последствия...