Что и говорить, совсем не того ожидали от старта своих национальных дружин в новом турнире и в Латвии, и в Казахстане... И в Прибалтике, и в центре Евразии казалось, что наши команды вправе надеяться на то, чтобы выглядеть конкурентными в борьбе со сборной Грузии за выход в плей-офф дивизиона. На деле же грузины набрали в первых двух матчах очки по максимуму, а латвийцы с казахстанцами взяли лишь по шестой части возможного...

Конечно, можно теперь много говорить о том, что очень удивила в начале группового соревнования Андорра. Но так ли это на самом деле?.. В чем конкретно заключается столь заметный якобы прогресс национальной сборной этого пиренейского карлика? Может быть, натурализовали андоррцы где-то по сходной цене острого результативного форварда, или подрос вдруг на склонах местных гор по-настоящему талантливый плеймейкер?.. Да нет же. Как действовала команда высокогорного княжества на протяжении всего времени своего существования, так она играет и сейчас, — выстроив глубоко эшелонированную массированную оборону, отчаянно отбиваясь от атак оппонентов и изо всех сил надеясь на один-единственный за всю игру шанс забить, который непременно должен быть реализован. Это не с Андоррой сейчас происходит что-то удивительное, — похоже, скорее, со сборными Латвии и Казахстана в настоящее время творится что-то не то, если уж они оказываются не в состоянии взять верх над командой, которую все считали явным аутсайдером группы. Так что причины собственных неудач нашим национальным дружинам необходимо искать только в самих себе. И Станимир Стоилов, очень хочется верить, у нас их обнаружил. И успешно нейтрализовал.

Итак, обоим соперникам в Риге нужно побеждать. А для этого, согласно логике, и тем, и другим необходимо забивать, — без взятий чужих ворот в футболе победителем с поля не уйдешь. Но значит ли это, что в предстоящем в латвийской столице ристалище можно ожидать открытого футбола?..

Пожалуй, все же вряд ли. Уже потому хотя бы, что ту же национальную дружину Латвии способной играть первым номером командой назвать в настоящее время пока еще достаточно сложно. Даже несмотря на приход к ее рулю довольно известного в прошлом финско-шотландского форварда Миксу Паателайнена. В этом отношении куда легче представить, что инициативу в грядущем поединке постараются взять в свои руки футболисты казахстанской сборной. А там уже — на Бога надейся, но сам не плошай...

Отступать команде нашей страны, на самом деле, теперь уже некуда. Дружина, которую перед началом первого в истории турнира Лиги наций называли одним из главных претендентов на победу в группе — и, как казалось тогда, явно не без оснований..., -должна хотя бы попытаться составить конкуренцию сборной Грузии в борьбе за первенство в этом квартете. Иначе потери могут оказаться непредсказуемыми и очень нежелательными. Речь вовсе даже не о турнирных перспективах. Куда горше будет, если наша национальная футбольная команда потеряет доверие собственных болельщиков. А вместе с ним, возможно, — и самоуважение....

Но довольно о грустном. Все пока в силе. Судьба сборной Казахстана — в руках ее наставника и футболистов. Лига наций заждалась нашей победы.

Ждем. Надеемся. Верим.