Михаил охотно согласился ответить на вопросы нашего корреспондента и сравнил уровень турнира в его годы и нынешний формат проведения соревнования.

— Мы помним Вас по матчам за сборную Латвии, когда ваша команда сенсационно обыгрывала сборную Турции, играла вничью на Евро-2004 с немцами. Чем сейчас занимаетесь?
— После завершения карьеры я был помощником главного тренера в клубе «Олимп». Затем был главным тренером «Даугавы», с которой выиграл Кубок страны. Как и любого тренера, рано или поздно меня убрали. После этого я выучился на лицензию PRO. Затем я стал депутатом латвийского парламента. А сейчас тренирую команду в первой лиге. Называется «Динамо-Рига». У нас и помощник главного тренера национальной сборной работает.

— Как рекордсмен Кубка Содружества по количеству проведенных матчей, можете оценить уровень турнира?
— Есть ностальгия по тем годам, когда на турнире играло наше поколение. Мы с ребятами только сегодня прилетели в Петербург поддержать наших футболистов (разговор состоялся в перерыве матча Казахстан-Латвия — прим. авт.). Считаю, что потерял турнир, ведь в наши годы в Москве играли такие команды, как московский «Спартак», киевское «Динамо», «Сконто»... Везде камеры, репортеры со всех сторон окружали нас в гостинице «Космос», где все жили. Словом, чувствовался интерес к турниру. Здесь же молодые ребята участвуют. Им нужно много работать, совершенствоваться. Понятное дело, молодым тоже хочется, чтобы и на них зрители ходили. В моем понимании, Кубок Содружества закончился и сейчас представлен в ином формате. Помнится, его хотели перенести в Сочи, чтобы играть на зеленых полях. Это было тогда, когда «Спартак» и «Динамо» киевское перестали привозить основные составы, считая, что не стоит играть на искусственном покрытии. Сочи, конечно, хорошо, но это уже немного не то. Крещенские морозы, спорткомплексы «Олимпийский», «Петербургский», гостиница «Космос» — это все то, что навевает на меня ностальгию. Дай Бог, чтобы этот турнир прогрессировал, молодые росли на таких баталиях, менеджеры и селекционеры приезжали, разглядывая новых звезд.

— Помнится, говорили, что турнир перенесут в Узбекистан...
— Да, я тоже помню об этом. Не сомневаюсь, что там очень гостеприимно, зеленая трава, но... Сложно сказать.

— Как вам вообще игра молодежных сборных Казахстана и Латвии?
— Наши футболисты, кажется, немного переволновались. Сборная Казахстана на первых минутах показала, что может разгромить соперника уже в первые минут десять. После двух забитых мячей казахстанцы успокоились, а наши игроки словно обрели себя, стали больше контролировать мяч, пошли какие-то комбинации в атаке.

— Чего не хватило командам для выхода в следующий раунд?
— Сложно сказать, ведь я не видел команды до этого — только прилетели на полуфинальные и финальные игры. Наверное, и латышам и казахстанцам не хватило мастерства, везения и реализации своих моментов. В футболе всегда так — редко бывает когда явный аутсайдер выигрывает у фаворита. Такое случается раз в 12-15 матчей.

— В Латвии наблюдается интерес к этому турниру?
— К сожалению, нет. Он просто стоит в графе «подготовка к отборочным играм Чемпионата Европы».

— Тренер сборной России Николай Писарев говорит, что учитывая игнорирование грандов постсоветского футбола этого турнира, нынешний формат — оптимальный вариант.
— Конечно, гранды игнорируют и это вполне естественно. Если бы украинские, российские суперклубы приезжали сюда основными составами, турнир жил бы еще лет сто. А так, нынешний формат очень полезен для наших стран, ведь он дает хорошую игровую практику молодым футболистам в такое не футбольное, скажем, время.

— Представьте, Вы — президент РФС. Что сделали бы для реанимации турнира и привлечения к нему интереса?
— Во-первых, нужно, чтобы турнир был зрелищным. Во-вторых, необходимо привлекать спонсоров, средств массовой информации, чтобы о нем больше писали и больше говорили. Действительно, хочется, чтобы ходил на эти матчи. С другой стороны, народ избалован, ведь в наши годы сюда приезжали Шевченко, Каладзе, Деметрадзе, были Титов, Тихонов, Писарев... Народ приходил именно на них, ждали у выхода, у раздевалок, дабы получить автограф. А сейчас выступают молодые ребята, талантливые. Да, кто-то из них может быть, уже заигран за большие клубы, контракты с немецкими, английскими клубами имеют. Но это единичные случаи. Они выделяются, но и партнеры им нужны соответствующие.

— А из нынешнего состава сборной Латвии кого можно считать восходящей звездой?
— Достаточно интересный игрок Давис Икауниекс, выступающий под десятым номером. Отмечу и капитана, заводилу Гильничс. Надеемся, что в будущем они проявят себя, как и другие молодые футболисты. Этот тот возраст, в котором еще есть пару лет, чтобы заявить о себе.

— Как вообще сейчас обстоят дела в латвийском футболе?
— Сейчас у нас в футболе тяжелые времена. После триумфа в 2004 году мы еще держались пару лет. Вроде бы подъем намечался, но кризис спутал все карты. Закрывается предприятие, спонсирующее лиепайский «Металлург». На днях буквально сообщили, что Марис Верпаковскис закончил с футболом и будет руководить этим клубом, который теперь будет носить название «Лиепая». Денег может быть и не вложит, но каких-то спонсоров он должен потянуть. Команду, однозначно, нужно сохранить, ведь она представляет один из крупнейших городов Латвии.

— В курсе ли Вы, что карагандинский «Шахтер» впервые в истории нашего футбола вышел в групповой раунд Лиги Европы? Следите вообще за казахстанским футболом?
— Да, конечно, я следил за их выступлением в Европе. Очень хорошие матчи у них были, достойные результаты с достойными соперниками. В свое время и «Сконто» достойно играл против «Челси», «Барселоны» и «Интера». Было неожиданно, когда ваш «Шахтер» вышел в Лигу Европы. В то же время было очень приятно, ведь все мы — выходцы из одной страны. Однозначно, болеем и поддерживаем друг друга.

— Специалисты отмечают рост уровня чемпионата Казахстана. Стремятся ли латвийские футболисты попасть туда?
— Насколько я знаю, туда наших игроков не зовут. Когда я был без работы, тоже был готов поехать в Казахстан, но, может быть, не было менеджера хорошего. Должны сложиться так обстоятельства, чтобы попасть в вашу страну. Вижу, что Ширмялис тренирует вашу молодежную сборную. Наверняка, есть еще какие-то специалисты из постсоветских стран. Есть условия, есть возможность, есть определенный уровень. А так, с радостью принял бы клуб из Казахстана. Еще ни разу не был там.

— Ни разу не были в Казахстане?
— Нет. Был в Туркменистане, Узбекистане, Азербайджане, Грузии... Не был в Казахстане и в Таджикистане. Слышал много хорошего про вашу столицу Астану. Знакомые там работали и они отмечают, что за последние лет 20 город значительно преобразился и стал по-настоящему европейским.

— Напоследок, хочется услышать Ваши пожелания всем казахстанским болельщикам.
— Хотелось бы, чтобы не только Караганда выходила в еврокубки, но и сборная в ближайшее время «выстрелила», как наша когда-то. Я знаю, что ваш футбол прогрессирует, поэтому хорошие результаты, думается, не за горами.