Несмотря на то, что Латвия, как и Казахстан, долгие годы входила в состав СССР, на международной арене национальная сборная этой страны дебютировала куда раньше нашей. Оно, впрочем, и неудивительно: думается, любителям футбола нашей страны хорошо известно, что в послереволюционный период вплоть до 1940 года Латвия, как и соседние Литва с Эстонией, являлась независимым государством со всеми сопутствующими этому статусу атрибутами. Но футбол на территории Латвии появился еще во время пребывания ее в составе Российской империи — в самом начале ХХ века. Первый официальный матч был сыгран в 1906 году на турнире, организованном спортивным обществом «Кейзармежс». Первые латвийские футбольные клубы основывались в сезоне 1907/1908 годов британскими моряками, рабочими и выходцами из Германии, а первая латвийская команда в Риге «Аматиерис» была организована в 1910 году. Еще одним футбольным центром страны стала Лиепая, где в 1909 году появилась на свет «Олимпия». В феврале 1910 года была основана Рижская футбольная лига, проводившая соревнования в период с 1910 по 1915 год.

После обретения Латвией независимости в 1921 году была создана Латвийская футбольная Федерация, которая через год стала членом ФИФА. Тогда же, в 1922-м, латвийская футбольная дружина провела и свой первый международный поединок — против команды Эстонии. Перед Второй мировой войной сборная Латвии была сильнейшей национальной прибалтийской командой, 19 раз завоевав Балтийский Кубок. Соперник казахстанцев был близок к тому, чтобы пробиться в финальный турнир чемпионата Мира 1938 года. Тогда, проиграв на втором этапе отбора австрийцам — 1:2, Латвия, тем не менее, должна была получить право выступить в финальном турнире Мундиаля, так как Австрия была аннексирована Германией и исключена из состава команд-участниц. Однако ФИФА, по каким-то своим соображениям, не предложила место австрийцев занявшей второе место в ее группе Латвии. В итоге в финальном турнире чемпионата Мира участвовали в том году только 15 стран.

Всего до насильственного включения Латвии в состав СССР в 1940 году национальная сборная этой страны успела провести 99 официально зарегистрированных ФИФА матчей.

Во время своего нахождения в составе Советского Союза сильнейшая клубная команда Латвийской ССР «Даугава» (Рига) лишь в 1949/1952 и в 1960/1962 годах выступала в высшем классе футбольного чемпионата СССР, все остальные сезоны проведя в низших дивизионах турнира. Однако можно отметить, что именно в Латвии были воспитаны такие заметные в советском футболе игроки, как, скажем, Леонид Островский или Сергей Шавло.

Представители старшего поколения казахстанских любителей футбола, возможно, помнят голкипера Олега Караваева. Воспитанник кыргызского футбола в 1984 году был вторым вратарем нашего «Кайрата», проведя в его составе 2 матча в высшей лиге чемпионата СССР и пропустив в них 2 мяча. Впоследствии, после «службы в армии» в составе хабаровского СКА, этот страж ворот переехал в Ригу, где начал играть за «Даугаву». После развала Советского Союза, восстановления Латвии в ФИФА и вступления ее в УЕФА, Караваев с 1992 по 1999 годы провел за сборную этой страны 38 игр. Этот голкипер участвовал в некоторых исторических для латвийской команды матчах — например, в 1992 году в поединках с Данией, тогдашним чемпионом Европы, и Испанией — одной из сильнейших сборных мира.

Национальная сборная Латвии является единственным представителем Прибалтики, сумевшим отобраться на чемпионат Европы. В стыковых матчах за право попадания на Евро-2004 латвийцы сумели обыграть сборную Турции. Участие в финальном турнире чемпионата Европы является главным достижением сборной Латвии на сегодняшний день. На самом европейском первенстве латвийская дружина показала достойный футбол, заработав одно очко в матче со сборной Германии и до последнего поединка сохраняя шансы на выход из группы. Тренировал ту команду Латвии известный в прошлом бомбардир «Даугавы» Александр Старков, а лидерами ее были продолжающий выступления за свою национальную команду голкипер Александр Колинько, защитники Игорь Степанов, Михаил Землинский, Александр Исаков, Валентин Лобанев, Олег Благонадеждин, хавбеки Юрис Лайзанс, Виталий Астафьев, Имантс Блейделис, Андрей Прохоренков, нападающие Марис Верпаковскис, Марьян Пахарь, Андрей Рубин, Витс Римкус.

Стоит отметить, что футболисты из Латвии вовсе не боятся пробовать свои силы в зарубежных чемпионатах. В свое время немало представителей этой страны выступали, скажем, в Англии, причем тот же нынешний наставник национальной латвийской дружины Марьян Пахарь много лет был лидером «Саутгемптона», Игорь Степанов выступал за «Арсенал», а Андрей Штолцерс — за «Фулхэм». Засветились представители национальной сборной Латвии и в Казахстане: за карагандинский «Шахтер» играли, скажем, форварды Михаил Михолап (2007, 2008 — 35-11) и Эдуард Вишняков (2012/2013 — 20-4).

Сегодняшняя сборная Латвии представляется серьезным соперником, просто в поединках с которым не будет ни одному оппоненту. Как прежде, среди подопечных Марьяна Пахаря немало футболистов, выступающих за рубежом. Среди них есть и неплохо котирующиеся в Европе исполнители.

Последней репетицией для латвийской дружины перед рандеву с казахстанцами стал товарищеский поединок на своем поле со сборной Армении, в котором хозяева одержали довольно-таки уверенную победу со счетом 2:0. Этот матч команда Пахаря провела в классической расстановке 4-4-2, армяне выставили практически сильнейший свой состав во главе с Генрихом Мхитаряном. Латвийцы, по большому счету, отдали сопернику инициативу, однако отлично сыграли на контратаках, две из которых точными ударами сумел завершить 19-летний форвард «Анортосиса» с Кипра Валерий Шабала.

Вот с таким соперником предстоит нам очень скоро уже встретиться. С умелым, стойким и вполне боевым коллективом.