Так что после финального свистка французского арбитра Фреди Фотреля тысячи поклонников футбола в нашей стране по праву праздновали тройной успех. Героем матча стал Сергей Остапенко, забивший единственный мяч на 64-й минуте и тем самым открывший счет своим голам в национальной сборной.
Прибытие в столицу Армении из Белграда через Стамбул состоялось без каких-либо проблем и инцидентов. За день до матча древнейший город мира, берущий свое начало еще в год основания урартского города Эребуни (782 год до н. э.), встретил своих гостей в новейшем аэропорту, откуда местное такси доставило нас до гостиницы «Реджине». По дороге перед нами открывались местные достопримечательности. Сначала «Паракяр» - город - казино, а потом американское посольство, территория которого поражает своими размерами. «Здесь целый микрорайон можно построить или 50000 солдат разместить», - с акцентом заметил водитель Гарик, внешностью похожий на известного актера Фрунзика Мкртчяна, и затем перевел разговор на футбольную тему: «Сейчас футбол неинтересный, личностей нет. Раньше болел стадион «Раздан» - 70-80 тысяч - весь Ереван слышал: Иштоян, Абрамян, Андриасян, Оганесян... Их вся Армения знала. А сейчас игроки - их никто не знает». О том, что наш водитель ныне равнодушен к футболу, мы поняли в отеле, когда узнали, что наша гостиница является постоянным местом дислокации перед домашними, играми сборной Армении. А Гарик о существовании этого отеля на горе Ара даже не подозревал. Различные архитектурные памятники и достопримечательности, к коим мы отнесли и легендарный «Раздан» мы смогли оценить только несколько часов спустя, когда солнце своими теплыми лучами осветило левобережную часть Араратской долины.

На тренировке за день до матча, когда ребята усиленно готовились к предстоящему поединку, мы встретили игрока «Есиль-Богатыря» Арама Восканяна, ранее выступавшего за национальную сборную Армении. Было любопытно узнать, почему сейчас его нет в списке приглашенных в главную команду страны.

- Пока приглашения не было, - начал Арам. - Последний раз за сборную играл в прошлом году на сборах на Кипре. Сейчас же тренерский штаб держит курс на омоложение, но я продолжаю поддерживать свою физическую форму. Жду, когда меня вызовут в стан национальной сборной, тогда буду по полной программе выкладываться.

- Считаешь, что курс на омоложение - это правильное решение?
- Конечно, особенно если молодежь продуктивная и тренерский штаб грамотно работает.

- В сборной Армении забивают защитники. Проблемы в нападении?
- Ребята создают много опасных моментов на поле, но реализация - одна из проблем. Не хватает концентрации, внимательности и мастерства. Если бы это все присутствовало, то сегодня мы говорили бы о борьбе за выход в финальную часть ЕВРО-2008.

- Каков твой прогноз на предстоящий матч?
- Я их теперь не делаю. Когда проходил матч в Алматы, прогнозировал ничью, а вышло иначе. Армяне показали отличный футбол. Желаю, чтобы была справедливая игра, которая принесла бы радость всем болельщикам.

- А вдруг матч сорвется, как в Белграде?
- У нас кроме хорошего ничего не может случиться. Тогда Арам еще не подозревал, что на этот раз его прогноз окажется безошибочным. В копилке сборной Казахстана появится первая гостевая победа.

Под занавес вечерней тренировки мы воспользовались свободным временем Арно Пайперса, чтобы поинтересоваться его мнением о встрече Армения - Казахстан.

- Можно ли расценивать отмененный матч с сербами как фарт?
- Возможно. Но нельзя забывать, что этот поединок еще может состояться. И опять нам придется совершать перелет в другой часовой пояс. Эти перелеты уже всех пас замучили. Я, к примеру, засыпаю в Ереване
только в 4 часа утра - вся проблема в разнице во времени. Очень трудно к тому же проходит акклиматизация.

- В Варшаве погас свет, что повлияло на исход поединка. В Белграде повалил снег, в результате матч перенесли. На свете всякое случается. Из всего возможного, что может произойти во время игры с армянами, что бы вы предпочли больше всего?
- Не снег - это точно (смеется).

- А все же?
- Скорее, снег (смеется).

- В ближайшие дни в Ереване таких атмосферных осадков не ожидается, значит, завтра ничто не может помешать завоевать три очка?
- Абсолютно. И в этот миг уверенность в том, что сборная вновь может одержать победу, возросла до .максимума. Интуиция нас не подвела. Предстоящий матч стал если не сенсацией, то уж точно большим сюрпризом для всех казахстанских болельщиков.

Приказ: «Разведчиков Пайперса выселить из отеля»

Этой встрече хозяева придавали огромное значение, можно даже сказать, политическое. Чисто случайно журналисты «ProSport» поселились со сборной Армении в одном отеле. Не успели мы налюбоваться панорамой Еревана, насладиться горным целебным воздухом и всеми благами загородной виллы с видом на гору. Арарат, как в день игры представители Федерации футбола Армении попросили, чтобы команду оградили от казахстанских журналистов и переселили их в другое место. Видимо, нас приняли за разведчиков Пайперса, а может, за посредников при подкупе. Приказ последовал после того, как мы раздарили игрокам и тренерам сборной Армении наши журналы и фирменные подарки от «РКОСПОРТ». Администрация, извинившись, устроила нам за свой счет экскурсию по городу и обед в ресторане национальной кухни. Честно сказать, мы остались довольны.
Армянские болельщики, окружившие уже за час до начала матча стадион имени Вазгена Саркисяна, в успехе своих любимцев не сомневались. У касс, где продавались билеты по цене от 1000 до 4000 драм (1 евро- -465 драм), разукрашенные фаны прогнозировали только крупный счет, коллеги из армянских СМИ были чуть поскромнее и отдавали предпочтение своим с разницей в один мяч.

Игра покажет

Мы в ответ улыбались и отвечали дежурной фразой: «Мяч круглый, поле ровное. Игра покажет, кто сильней и удачливее». Стадион на 15000 зрителей назван в честь министра обороны Армении, погибшего при вооруженном налете наемных убийц во время заседания парламента. Построена арена военнопленными немцами в 1950 году. Довольно чистенькая и уютная, да и с хорошей акустикой. Только началась встреча, и мы сразу это почувствовали. Правда, нам показалось, что болельщики поддерживают наших парней, но как выяснилось, они скандировали не «Казахстан!», а «Айастан!», - так по-армянски звучит «Армения». Первые минуты игры нам пришлось поволноваться. Уже в дебюте встречи мяч мог побывать в воротах Лории. Вначале Мхитарян вывел па ударную позицию Пачаджяна, но на пути мяча после его удара оказался Кучма. Подача с угловой отметки сильно обострила ситуацию в нашей штрафной, но вновь с защитой своих ворот казахстанцы справились. И вновь угловой. На этот раз Мелконян пробил головой мимо, и все, начиная от Пайперса на скамейке и заканчивая горсткой наших болельщиков с казахстанским флагом, об облегченно вздохнули. Еще бы. За 4 минуты - три опасных угловых в исполнении мастера стандартов Карамяна. Такое мощное начало не обескуражило команду Пайперса, и его подопечные, дабы остудить пыл ретивых соперников, навязали им борьбу в центре поля. Почувствовав агрессивность при единоборствах, и хозяева начали ошибаться. Хотя стоит признать, что территориальным преимуществом они владели на протяжении всей встречи. Наши грешили браком в передачах и только примерно к 15-й минуте все же почувствовали уверенность. Конструктивные действия пытался наладить тоболовский треугольник Балтиев-Жумаскалиев-Скорых, но не всегда комбинации были продолжительными. Их прерывали или слепые пасы, или перехваты противника. Контроль мяча помогал сбивать наступательный порыв хозяев, но не настолько, чтобы им не удавалось угрожать нашим воротам. Стадион охнул при ударе головой Карамяна после передачи Артура Восканяна, таким же образом восемь тысяч болельщиков отреагировали на дальний выстрел Аракеляна метров с 30-ти, ну а когда Дохоян из пределов штрафной с разворота пробил так же, как и его партнеры, мимо, то по трибунам прокатился гул разочарования. В свою очередь Сергей Остапенко и вовсе мог повергнуть армянских фанов в уныние, но предоставленный шанс, когда после верховой передачи - не разобрались оборонцы соперников, наш форвард упустил, как-то уж слишком неуверенно толкнув мяч ногой. Зато он реабилитировался во втором тайме.

Остапенко огорчил президента Армении

Да еще как! Армянские футболисты во второй половине встречи понеслись на всех парах атаковать. Стимуляторами для них стали и разговор в перерыве, и появление в ложе VIP Президента страны Роберта Кочаряна. Под объявление диктора и аплодисменты трибун глава Армении поприветствовал зрителей и, как все, ждал подарка в виде гола. Увы, он и его соотечественники мяча в ворота казахстанцев так и не дождались. На 64-й минуте Сергей Остапенко, получив передачу от Сергея Скорых, вышел один на один с голкипером Березовским и четко послал мяч низом в сетку, 1:0 - казахстанцы вышли вперед. Перед нашей трибуной - сцена ликования. Распластавшийся на спине Остап (после переворота) и команда, набросившаяся на нашего форварда с поздравлениями. А с другой стороны газона, откуда пошла наша атака, с баннера поглядывал на поле Ян Портерфилд, и возле фотографии шотландца красовалась надпись на английском: «Спасибо, Портерфилд». С кем бы из хозяев мы не говорили накануне матча, все сходились в одном: без шотландского специалиста команда все-таки не имеет той уверенности и того запаса прочности и надежности, что были при нем. Учитывая этот фактор и то, что у армян проблема с атакой (наш Дмитрий Бяков забил больше мячей в отборочном турнире ЕВРО-2008, чем вся команда соперника), можно было надеяться на благоприятный для нас результат. Да к тому же явно бросалось в глаза, что легкости и свежести в игре у армян после встречи в Португалии нет. Оставалось только грамотно построить свои действия и не терять концентрацию. Со своей задачей наши парни справились «на отлично». К тому же еще могли и забить. Фирменный угловой Балтиева замыкал со второго этажа Нурдаулетов, и лишь в последний момент Тадевосян выбил мяч из пустых ворот головой. Дмитрий Бяков мог довести свою голевую серию до 6 мячей, но его удар блокировали оборонцы. Дмитрий Ляпкин чуть-чуть не опередил своего одноклубника Романа Березовского. Эти моменты возникали после наших контратак. Армянские футболисты вели наступление активно и агрессивно, но оборона во главе с Давидом Лорией отработала безупречно.


После игры:

По общепринятым правилам первым на вопросы журналистов отвечает тренер гостей. На этот раз традиция была нарушена. Не дождавшись главного коуча Казахстана, жертвой вопросов стал и.о. главного тренера сборной Армении Вардан Минасян:

- Получилась очень тяжелая игра. Многие футболисты еще не восстановились после матча с португальцами - это главная причина поражения. Ребята делали все, что было в их силах. В футболе не бывает мелочей. Команда была невнимательна к сопернику, и это тоже повлияло на итоговый результат встречи.

- Кроме Самвела Мелконяна у вас «были еще варианты, кого поставить в нападение?
- Нет. Эдгар Манучарян был не в форме. Врачи «Аякса» утверждали, что он не сможет играть более 30-ти
минут.

- Не считаете, что стремление выиграть сыграло с вами злую шутку?
- Перед матчем всех ребят попросил показать хорошую игру. На поле не было ни одного равнодушного футболиста. За это хочу поблагодарить свою команду.

- Не считаете, что пора уже полноправно возглавить сборную?
- Пока еще нет.

Главный тренер сборной Казахстана Арно Пайперс:

- С первых же минут мы испытали на себе агрессию со стороны соперника. В первые 20 минут ребята делали все возможное и невозможное, чтобы не пропустить гол. Опасность в этот период больше исходила со стандартов. Во второй половине появилась игра в центре поля. С этого момента все поменялось, и мы
смогли забить мяч.

- То, что вы не играли с сербами, повлияло на победу в этом матче?
- Для меня это не оправдание.

- Отсутствие Смакова и Карповича заставило вас внести коррективы в игру?
- В определенной степени. Ребята заслуживают комплиментов, так как в отсутствии ключевых футболистов сборной смогли добиться положительного результата.

- При такой игре, которую показывает Кайрат Нурдаулетов, он может рассчитывать на попадание в основной состав сборной?
-Да.